Борис Ельцин был избран президентом РСФСР 12 июня 1991 года, набрав 57% голосов избирателей. Его ближайшие соперники получили: Рыжков - 17%, Жириновский - 8%.

Указа Президента РСФСР «О прекращении деятельности организационных структур политических партий и массовых общественных движений в государственных органах, учреждениях и организациях РСФСР» был подписан Ельциным 20 июля 1991 года.

В связи с попыткой государственного переворота в СССР 19 августа 1991 года он выступил с «Обращением к гражданам России», где заявил следующее: «Мы считаем, что такие силовые методы неприемлемы. Они дискредитируют СССР перед всем миром, подрывают наш престиж в мировом сообществе, возвращают нас к эпохе холодной войны и изоляции Советского Союза. Все это заставляет нас объявить незаконным пришедший к власти комитет ГКЧП. Соответственно объявляем незаконными все решения и распоряжения этого комитета».

Внутриполитический кризис застал президента СССР Михаила Горбачева на отдыхе в Форосе в Крыму, где тот таким образом избежал участия в августовских событиях. Решительные и жесткие действия руководства России воспрепятствовали планам путчистов.

Опираясь на поддержку народа и армии, Ельцин стремился уберечь страну от последствий масштабной провокации, поставившей Россию на грань гражданской войны. После неудачной попытки государственного переворота, совершенной ГКЧП, члены ГКЧП были арестованы, а Михаил Горбачев был освобожден и прибыл в Москву.

На сессии Верховного Совета РСФСР 23 августа 1991 года Президент РСФСР Борис Ельцин подписал указ «О приостановлении деятельности Коммунистической партии РСФСР», а 25 августа - «Об имуществе КПСС и Коммунистической партии РСФСР», наложивший запрет на операции с партийным имуществом.

После проведенных разбирательств Указом президента от 6 ноября 1991 года деятельность КПСС и КП РСФСР на территории России была запрещена, их организационные структуры предписывалось распустить, партийное имущество подлежало национализации.