Чистая медь имеет характерный красновато-коричневый цвет.

При воздействии воздуха, влаги и загрязнителей на поверхности сначала образуются оксиды меди (Cu₂O — красноватый, CuO — темный), а затем — более сложные соединения, в основном карбонаты/гидрокарбонаты и другие соли меди, например Cu₂CO₃(OH), которые и дают «патину» — пленка или налет на меди и ее сплавах зеленого цвета. Эта патина обычно действует как защитный слой и замедляет дальнейшую коррозию металла.
Статуя Свободы — классический и очень известный пример: ее облицовка из меди со временем покрылась зеленой патиной и именно этим объясняется нынешний цвет скульптуры.