Исландская лошадь — одна из старейших и «чистейших» пород в мире.

Ее предки попали на остров вместе с норвежскими поселенцами (викингами) в IX–X веках; с тех пор порода развивалась в изоляции.
Исландские лошади почти тысячу лет жили на острове без смешения с другими породами. В исторических источниках часто фигурирует решение Alþingi (алтинга) и позднейшие законы и правила, которые ограничивали ввоз чужих лошадей; современные правила биобезопасности тоже строги — лошадям, вывезенным из Исландии, обычно запрещено возвращаться.
Исландские лошади невысоки по сравнению с многими породами: средний рост около 132–140 см, вес примерно 350–400 кг; они плотного сложения, с густой зимней шерстью и большим разнообразием окрасов.