История парка Окрестности Плещеева озера издревле притягивали людей: по его берегам селились финно-угорские, а потом и славянские племена, о чем свидетельствуют многочисленные археологические находки. Язычники устраивали капища на близлежащих болотах, используя для строительства идолов камни синего оттенка. Именно здесь, в районе Берендеева болота, в незапамятные времена проживал, по замыслу Александра Островского, легендарный народ, давший приют Снегурочке из одноименной пьесы. Первоначально озеро называлось Клещино, как и городок, найденный археологами на его берегах. В XII веке на Плещеевом озере появляется первое укрепленное поселение: в 1152 году недалеко от юго-восточного берега озера был основан Переславль-Залесский, вскоре ставший центром Переславского княжества. С усилением роли Москвы Переславлю-Залесскому пришлось довольствоваться ролью третьестепенного провинциального городка с монастырями и церквями, родины Александра Невского. Заговорили о нем снова во времена молодости Петра I, когда в 1692 году, на верфи возле села Веськово, были построены суда «Потешной флотилии» – предвестницы мощного российского флота. Деревянные шлюпки отлично проявили себя на Плещеевом озере. В память о знаменательном событии Петр I повелел хранить их вечно, но в XIX веке при пожаре в Переславле погибли все суда, за единственным исключением. Чудом уцелел бот «Фортуна», который содержали отдельно. Сейчас он выставлен в музее-усадьбе «Ботик Петра I» в окрестностях Веськова, у южного берега озера.

При Петре Плещеево озеро было идеальным испытательным полигоном. Глубокое, полноводное, оно питалось водами небольших рек, берущих начало в болотах. В ХХ веке экологическое равновесие было резко нарушено: вскоре после Второй мировой войны вследствие неудачных ирригационных работ река Трубеж, основной приток озера, превратилась в стремительно зарастающий ручей, обмелел и водоем. Чтобы остановить процесс, болота оставили в покое, в южной части озера разбили дендрологический сад, в 1988 году создали природный заповедник, в 1998 году получивший статус национального парка и современное название. Почти половину из 23,8 тысяч га, общей площади «Плещеева озера», занимают леса, остальная часть поделена между болотами, водными ресурсами и полями. На территории парка встречается 790 видов растений и более 400 – животных, некоторые из них занесены в Красную книгу. Водоему, давшему название заповедной зоне, более 30 тысяч лет. По мнению ученых, озеро образовалось, когда с европейской территории современной России отступали ледники. С годами рельеф озера и характер местности вокруг менялся: сейчас большая часть берега равнинная, с небольшими холмами на расстоянии 100-200 м от воды. Замерзает Плещеево озеро в конце ноября, иногда позже, вскрывается лед в апреле. Многочисленные родники делают воду чистой и прозрачной, но они же представляют опасность для рыбаков, приезжающих сюда зимой. Непроходимые болота сконцентрированы у северных границ водоема, путешествовать здесь в одиночку в поисках языческих древностей категорически не рекомендуется: это опасно, кроме того, старинные памятники есть и в более доступных местах. Что касается историй о несметных сокровищах, зарытых в топях, то это чистая правда, но их давно уже откопали археологи. Полюбоваться на древности можно в местных музеях. С болотами связана и другая опасность: активная добыча торфа была приостановлена 20 лет назад, и с тех пор торфяники слабо контролируются и в жаркую сухую погоду горят.

Пляжи и палаточный городок на Плещеевом озере С недавних пор доступ к Плещееву озеру стал платным, но цены в парке символические: 50 рублей в сутки за одного человека. Заплатить за услугу можно в кассе у съезда к набережной. Здесь же можно арендовать мангал за 150 рублей, занять оборудованное место отдыха со скамейками и столом за 300 рублей. Для установки палаток отведен отдельный участок берега, в районе Александровой горы с северо-востока озера. Палатку можно привезти с собой или арендовать за 500 рублей в день на четверых. Тот, кто предпочитает отдыхать на природе с комфортом, останавливается в гостевом домике на 8 человек в местечке Кухмарь с посуточной арендой. Стоимость проживания в коттедже с камином и бильярдом – 15000 рублей в сутки в выходные, в будни в два раза дешевле. Купаться разрешено на обширном участке берега в окрестностях Александровой горы, вернее, холма высотой около 30 м. Рельеф дна позволяет без опаски заходить на 100 м от берега, глубокие места начинаются дальше. Для фотографирования лучшие виды открываются с Александровой горы и в южной части Плещеева озера. В аренду сдаются весельные лодки за 200-300 р. в час, организовываются экскурсии на 10-местной моторке за 2,5 тысячи рублей с группы по предварительной записи. Дендрологический сад В юго-восточной части национального парка "Плещеево озеро" расположен дендрологический сад. Заложенный более полвека назад, сейчас он занимает 58 га и экспонирует более 600 видов деревьев. Начиналось все с трудов лесничего Сергея Харитонова, сейчас сад носит его имя. В дендрарии 8 тематических зон, самая обширная коллекция собрана из Северной Америки. Посетители могут осмотреть каскад прудов, окруженных склоненными к воде деревьями, туевую аллею, Краськовский пруд с беседкой на берегу, плодовый сад. Сотрудники сада разработали 4 экскурсионных маршрута, рассчитанных на 1-1,5-часовую прогулку протяженностью 2-2,5 км. Малышей заинтересует маршрут «Тропа сказок» с растениями, фигурирующими в фольклоре народов мира, и деревянными скульптурами. Сад принимает гостей круглый год и просит их соблюдать несложные правила поведения. Туристам не следует сходить с дорожек, потому что в парке легко потеряться, к тому же в траве водятся змеи. В прудах нельзя купаться, пробовать растения на вкус запрещено, поскольку в саду встречаются ядовитые виды. В сезон настоятельно рекомендуется использовать средство от комаров. Туристы приобретают разовый билет за 100 рублей или абонемент на месяц, полгода или год. Среди дополнительных услуг – свадебная фотосессия, прокат кареты или велосипедов.