Не бродить, не мять в кустах багряных…

Не бродить, не мять в кустах багряных
Лебеды и не искать следа.
Со снопом волос твоих овсяных
Отоснилась ты мне навсегда.
С алым соком ягоды на коже,
Нежная, красивая, была
На закат ты розовый похожа
И, как снег, лучиста и светла.
Зерна глаз твоих осыпались, завяли,
Имя тонкое растаяло, как звук,
Но остался в складках смятой шали
Запах меда от невинных рук.
В тихий час, когда заря на крыше,
Как котенок, моет лапкой рот,
Говор кроткий о тебе я слышу
Водяных поющих с ветром сот.
Пусть порой мне шепчет синий вечер,
Что была ты песня и мечта,
Все ж, кто выдумал твой гибкий стан и плечи —
К светлой тайне приложил уста.
Не бродить, не мять в кустах багряных
Лебеды и не искать следа.
Со снопом волос твоих овсяных
Отоснилась ты мне навсегда. В 1912 году, когда Есенину было 17 лет, Аня Сардановская познакомила Есенина со своей подругой Марией Бальзамовой. Есенин писал своему другу Грише Панфилову «Встреча эта на меня так подействовала, потому что после трех дней общения она уехала и в последний вечер в саду просила меня быть ее другом. Я согласился». Она окончила Рязанское женское епархиальное училище, работала учительницей в селе Калитинки Рязанской губернии. Между ними сохранилась оживленная переписка, писем сохранилось всего 17, хотя есениноведы считают, что их было около 100. Судя по письмам, Мария Бальзамова питала к Сергею Есенину нежные чувства, в письмах поэт называет её «милой Маней». Первое стихотворение, которое он посвятил ей в 1913 году, называлось «Ты плакала в вечерней тишине»
Именно Мария Бальзамова стала источником поэтического образа стихотворения «Не бродить, не мять в кустах багряных...», написанного в 1916 году (хотя жена Есенина Софья Толстая считала, что это стихотворение поэта посвящено Анне Сардановской):
Не бродить, не мять в кустах багряных
Лебеды и не искать следа.
Со снопом волос твоих овсяных
Отоснилась ты мне навсегда.
Есенин даже сватался к Марии Бальзамовой, но ему было отказано. После одной ссоры Бальзамова решает прекратить любые отношения с поэтом. Есенин болезненно отнёсся к этому разрыву, он писал Бальзамовой «Ради прежней Святой любви. Я прошу тебя не отмалчивайся. Если ты уже любишь другого, я не буду тебе мешать, но я глубоко счастлив за тебя. Дозволь тогда мне быть хоть твоим другом». Осенью 1914 года между ними что-то произошло, и он написал ей письмо: «Милостивая государыня Мария Парменовна! Когда-то на заре моих глупых дней, были написаны мною к Вам письма влюбленного мальчика… Теперь иронически скажу, что я уже не мальчик…Прошу Вас вернуть все мои письма обратно…». Тем не менее, дружеская связь между ними не прекратилась, а стала осуществляться больше по переписке, при этом личные отношения стали более деловыми, товарищескими. Так, в одном из писем, посланном из Петербурга в апреле 1915 года, Есенин просит её прислать ему «побольше частушек. Только самых новых». В 1921 году Бальзамова вышла замуж за рязанского инженера С.Н.Бровкина, переехала в Москву. Здесь в 1925 году у них родился сын Пармен. В Москве Мария с Сергеем уже не встречались.