«Суперантенна» позволит марсоходу разговаривать непосредственно с Землей.

Сейчас марсоходы, такие как Curiosity, могут связываться с Землей дважды в день примерно по 15 минут. Если нужно отправить длинный список команд или загрузить новую информацию, необходимо вписаться в 15-минутный сеанс. А передача сигнала через несколько спутников значительно ухудшает качество связи. Исследователи разработали прототип новой антенны для марсохода, способной превратить минуты связи в часы, а орбитальные спутники связи – в мусор. Идея поступила от группы, работающей в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе вместе с сотрудниками Лаборатории реактивного движения НАСА. Концепция состоит в одновременном использовании 256 мини-антенн (квадрат 16х16). Главная особенность не в количестве мини-антенн, создающих более мощный сигнал, а в том, что сигнал имеет круговую поляризацию. Это сохраняет волны когерентными во время прохождения через атмосферу Марса, а когда сильный сигнал попадает в безвоздушное пространство, остальной путь до орбиты Земли не составляет проблем.
К сожалению, такое повышение мощности сигнала будет ограничено возможностями предстоящего марсохода Mars 2020: этот аппарат выделяет на связь около 100 ватт мощности – столько же, сколько выделяется для лампочки в подъезде. Но даже с таким ограничением он сможет посылать сигналы на расстояние 225 миллионов километров. Миссия Mars 2020 может стать важным предшественником пилотируемых миссий НАСА на Марс, если сможет доказать концепцию эффективной прямой связи между Землей и Марсом.