Туман окутал землю, образуя плотный занавес. Соколов достав камень, кинул его в пелену тумана. Подождав минуты две, спустился на нижний камень. С опаской вступив в облачающий смрад. - Вот же зараза! Нечего же не видно.Сверяясь с детектором рассчитывая по прибору каждый свой шаг. Не заметив, как средитумана появился высокий мутант с непропорциональным телом, покрытый фрагментами древесной коры в стороны от которого уходили поросли растительности, похожие на ветки деревьев обгоревшие при пожаре. Вытянутая деформированная голова, с впавшими глазницами, с узким, как щель оставленная топором ртом. На голове был венок из сплетенных веток и травы, спускающих на тело. Гуманоид-мутант стоял тихо, почти на половину скрытый плотным туманом. На который даже ДЖФ не реагировал. Тихое пение похожее на трель тысячи птиц, переливаясь в завораживающее переплетение звуков, сливаясь с музыкой поражающей до глубины души. Остановившись Соколов осмотрелся. Сознание перекинуло его далеко от происходящего. Теперь Соколов был не в Зоне, а как будто на острове, у берега моря на желтом и теплом песке. Яркое солнце слепило глаза, а воздух наполняли ароматы заморских цветов, фруктов и еще чего-то сладкого. Волны накатывали на берег, оставляя пену, прибивая к берегу ракушек и морских звезд. И даже одну большую черепаху, которая уставилась своим взглядом на Соколова. Кружащие мимо птицы пели свои песни. Птиц было много, и все они пели на свой лад, всё это смешивалось в единый трель из тысячи голосов птиц. В один миг все исчезло и вместо заморских запахов цветов, запахло горелой древесинной, ни то горевшей плотью. Соколов открыл глаза и, тряхнув головой скидывая остатки наваждения. Острова вокруг не было. Комната с черными сводами и паутиной, заполнялатухлая плоть. Перед ним стоял сталкер, в руках держащий самодельный огнемет, дуло которого дымилось. Лица сталкера видно не было, его скрывал противогаз. Одетый в стандартный для сталкеров костюм, накинутый сверху плащ. Метрах в двух отсталкера дымилось гуманоидное существо. - Оклемался? - голос сталкера был спокойный чуть с хриповатым тембром, протянул руку для помощи. Соколов не отказался от протянутой ему руки и поднялся. Огляделся в поисках автомата. - Держи. - сталкер скинул лямку автомата сначала на локоть руки, а затем перехватив его за цевье протянул Соколову. - Это я специально забрал его, чтоб сдури палить не начал.- и вытащив из кармана ПМ так же протянул законному владельцу. Я видел падающий вертолет вот и шел за тобой. Но думаю, успел вовремя. Пока эта тварь тобой увлечена была, я его и поджарил. - А кто ты? - Соколов осматривал помещение и морщился. - Для начала предлагаю выбраться отсюда, а там и познакомимся. Не ровень час сбежится сюда вся живность с округи. Возражений не было. Двигаясь в след в след за сталкером Соколов обдумывал,какие-же именно вопросы следует задать. То, что сталкер ориентировался в лесу лучше, чем он сам было понятно без слов. На всякий случай, сверяясь с прибором аномальной активности. Свернув в лево, и обойдя вокруг сдвоенных в одно целое деревьев. Стволы двух деревьев переплетались между собой, а на высоте около двух метров росли ровно раскинув свои ветви. Детектор аномалий не показывал опасности. Но не доверять новому знакомому повода не было. Так же обойдя поле покрытое аномалиями, которые детектор распознал как мясорубка. Деревья расступились, образуя собой небольшую поляну. В середине которой была аномалия. Похожая на руку великана с тянувшимися вверх пальцами. В середине этой аномалии рос дуб. Создавалось впечатление, как будто великан держит дерево на ладони. Дуб было с трудом узнать. С веток и ствола дерева текла тягучая и густая зелено-белая масса. Стекая вниз по стволу, или капая с ветвей заполняя собой границу аномалии. Там бурля, и выпуская, лопались пузыри. С веток свисали черные волосы, не то мочало, не то мутированного лишайника. Черные водоросли колыхались на ветру. Мерзкие на вид. - Это плачущий дуб. - пояснил сталкер не оборачиваясь, все так же наблюдая за аномалией зоны. - Не знаю уж что с ним произошло, может радиация, а может аномалии, или действие радара так повлияли на флору, а может все вместе. - сталкер достав детектор проверил местность. На экране чуть видно мигнула зеленная точка и скрылась за краем экрана. Обойдя поваленное дерево,сталкер двинулся прямо. Пройдя метров пять, он извлек из корней дерева артефакт. Ярко-оранжевое сияние разбрасывало тоненькие лучи в разные стороны. Словно солнце, спрятанное в камне. Аккуратно переместив артефакт в контейнер на поясе. Из рыжего леса они выбрались, когда солнце едва коснулось макушки уходящего горизонта, в стороне мертвого города. - Ну вот, почти и дома. Соколов оглянулся, в надежде увидеть неприметный дом, или какое либо строение где мог обитать странный сталкер. Но не дома, ни даже строительного вагона которые были брошены, по всей Чернобыльской Зоне еще после первой аварии рядом не было. - Где здесь? - Соколов надеялся, что сталкер просто пошутил. - Метров в трех от тебя. Все так же спокойно ответил сталкер. Только с легка прищурился от ослепляющего солнца. - Где здесь можно жить? Разве что в палатке. - Почти. - сталкер поднял незаметную в опавшей листве и сухой траве лаз. - Залезай. Только осторожно там ступеньки. По стене тянулись ступеньки, уходящие в низ метра на полтора. Включив фонарь Соколов начал спускаться. Оказавшись в узком коридоре уходящим прямо. Лаз сверху закрылся. И сталкер спустился к Соколову. - Проходи нам вдвоем здесь не поместится. Пройдя по узкому коридору,которая отворачивая в разные помещения. С левой стороны горел свет. Тусклая лампочка под самым потолком освещала небольшое помещение. Зайдя в комнату сталкер положив угол огнемет, а контейнер с артефактами поставил на тянувшийся в левой стороне стеллаж. Стояли шкафы, в середине комнаты стол с компьютером, кровать в дальнем углу и два кресла. Один из них был за столом напротив монитора. Включив литровый чайник на небольшой тумбочке, хозяин достал с верхней полки металлическую коробку с изображенным на ней слоном на фоне гор и заката солнца. - Располагайся. На ночь глядя все равно ты не куда не пойдешь. Ходить ночью по Зоне равно самоубийству. Тоже самое, что пустить себе пулю в лоб. Возле стеллажа,стоял повидавши виды диван. Видимо притащенный сюда, с какого ни будь дома. Вот только интересно как он его сюда затащил в столь узкий коридор. Или может тут два выхода. Разместившись на диване, пружины которого жалобно скрипнули. Соколов откинул голову на спинку дивана. Проведенные время без отдыха сказывалось, как и последствия от крушения вертолета не прошли незаметно. Голова болела, а глазах мелькали прозрачные круги. Голос сталкера доносился сквозь сон. Соколов уже погружаясь засыпал, когда услышал как сталкер предлагает чай. Но, нечего не ответив погрузился в крепкий сон. Главное сейчас было поспать, отдохнуть, прийти в себя, а уж потом все остальное. Прошло уже часов двенадцать, когда Соколова разбудил сталкер. Усталость отступила, боль успокоилась. И кажется, что отделался в легкую. На столе стоял чайник, от которого шел пар. - Ну как ты? Оклемался? Здорово же тебе досталось. Но, главное, что живой. - Да вроде бы нормально. - протирая заспавшиеся глаза. Как тебя зовут? - Плотник я. В смысле на самом деле плотник, вот прозвище и привязалось. Тут до аварии еще плотником был. - Ты так и остался тут после аварии? - С начало был эвакуирован, как и все остальные. А потом вернулся, с теми, кто не захотел уезжать. Кто-то начал промышлять, продавая разные вещи, технику, и все что можно было продать. Садись пора обедать. Соколов не стал возражать. Подкрепится действительно не мешало. Пообедав с печеньем и галетами, Соколов собрался в дорогу. Сталкер собрал небольшую провизию, из своих запасов, и сложив все это в старый армейский рюкзак.