24 марта 1801 года в результате заговора с участием гвардейских офицеров в здании Михайловского замка был убит император Павел I.

В половине первого ночи группа из 12 офицеров ворвалась в спальню императора и, требовала от него подписать отречение от престола. В результате возникшего конфликта, российский император был жестоко избит, получил удар в висок тяжелой золотой табакеркой и был задушен шарфом.
Причинами заговора было недовольство участников непредсказуемой политикой, проводимой Павлом I. Сразу же после прихода к власти в ноябре 1796 года новый император сразу же попытался зачеркнуть все сделанное за 34 года царствования Екатерины II, и это стало одним из важнейших мотивов его политики.
Император стремился заменить коллегиальный принцип организации управления единоличным. В области сословной политики основной целью было превратить русское дворянство в дисциплинированное, поголовно служащее сословие.
В армии Павел стремился ввести прусские военные порядки. Он считал, что армия – это машина, и главное в ней - механическая слаженность войск и исполнительность.
Инициатива же и самостоятельность вредны и недопустимы.
Стремление Павла к мелочной регламентации сказалось и на его вмешательстве в повседневную жизнь подданных. Были запрещены определенные фасоны одежды, причесок, танцы, в которых император видел проявления свободомыслия. Была введена жесткая цензура, запрещен ввоз книг из-за границы.
Политика Павла в сочетании с его деспотическим характером, непредсказуемостью и эксцентричностью, вызывала недовольство в самых разных социальных слоях. Уже вскоре после его воцарения против него стал созревать заговор.
На территории Российской империи информация об убийстве императора была под цензурным запретом вплоть до революции 1905 года, хотя активно освещалась зарубежной и эмигрантской прессой. Официальной версией в Российской империи более ста лет была кончина Павла «от апоплексического удара» (инсульта). Любые публикации, где был намёк на насильственную смерть императора, пресекались цензурой.