Подобно двум своим предшественникам на посту главы РТО — Кочубею и Посьету, Николай Павлович Петров занимал крупные государственные посты и имел высокие ученые звания.

Выдающийся ученый-механик и инженер, основоположник гидродинамической теории смазки, он поддерживал идею универсальности общества и наращивал связь между исследованиями и практическим применением технологий, при этом воздерживаясь от либеральных веяний в РТО