«Кровь за кровь и смерть за смерть! Я клянусь всеми средствами помогать Красной армии уничтожать бешеных гитлеровских псов, не щадя крови и своей жизни!»— так звучала присяга советских партизан.

Более шести тысяч советских партизанских отрядов действовали в немецком тылу в ходе Великой Отечественной войны. Еще до высадки союзников в Нормандии нацисты часто называли борьбу с ними «вторым фронтом».

В них вливались оказавшиеся в окружении военнослужащие Красной армии, местные жители, а также забрасываемые с «большой земли» специальные разведывательно-диверсионные подразделения.

«Воевать в партизанах было тяжело… В сутки нам приходилось делать длинные переходы не по одному десятку километров. И все это — по труднопроходимым болотам и лесам. Отсыпались уже у костров в деревнях, но это когда были время и возможность, что было очень редко», — вспоминал партизан Мейнхард Крюнберг.

Крупные партизанские соединения совершали длительные рейды по тылам противника, уничтожая его коммуникации, технику и живую силу. В 1943 году Сталин так восхитился «Степным рейдом» капитана Михаила Наумова по территории Украины, что распорядился немедленно присвоить ему звание генерал-майора.

Свои крупные операции партизаны, как правило, координировали с Красной армией. Так, в период Курской битвы они начали в немецком тылу операцию «Рельсовая война» по уничтожению железнодорожных путей, что вынудило немцев отвлечь для их охраны крупные силы.

Советские партизаны воевали не только на территории СССР, но и за границей. Тысячи военнопленных во Франции, Бельгии и Италии бежали из лагерей и присоединялись к движению Сопротивления. Со своей боевой подготовкой и опытом они часто становились чуть ли не единственной силой, способной противостоять нацистам.