В ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея в Париже началась массовая расправа над протестантами-гугенотами. Ее инициировала мать короля Карла IX Екатерина Медичи.

Медичи намеревалась избавиться лишь от лидера гугенотского движения Гаспара де Колиньи и нескольких его соратников, но резня быстро стала неконтролируемой и перекинулась в другие города. Общее число жертв оценивалось в 30 тысяч человек.

Папа Римский и ряд католических монархов ликовали, протестантские правители выступили с осуждением. К последним присоединился и Царь всея Руси Иван IV Грозный.

1572 год для Русского царства выдался богатым на события. В начале августа в битве при Молодях под Москвой потерпело тяжелое поражение войско крымского хана Девлета I Гирея. Угроза со стороны крымских татар была снята на двадцать лет.

В Речи Посполитой началась подготовка к выборам короля. Одним из кандидатов стал Иван IV — часть шляхты надеялась, что его избрание обезопасит восточные границы польско-литовского государства. Однако царь выдвинул неприемлемые территориальные претензии и не прислал на выборы своих представителей, так что в 1573 году королем избрали французского принца Генриха Валуа.

В 1572 году в Русском царстве отменили разделение страны на «опричнину» (от древнерусского «опричь» — «вне», «отдельно») и «земщину». В первую входили наиболее богатые земли под управлением царя, во вторую — владения боярских родов, где распоряжалась боярская Дума.

На раздел государства царь пошел в 1565 году из-за недовольства ограничением его власти со стороны знати и духовенства. Опричными землями он правил безраздельно, но и в земщине оставил за собой право решать все важнейшие вопросы. Когда в 1571 году Девлет Гирей сжег Москву, пагубность опричнины стала для царя очевидной.