Читатели «Лондонского вестника» в январе 1801 года были озадачены. На страницах издания русский император Павел I вызвал призывал к ответу европейских королей.

За несколько месяцев до этого Павел принимал в Петербурге короля Швеции Густава IV. Они обсуждали создание коалиции с Данией и Пруссией, которая должна была потеснить Англию на море. Война порядком надоела, а конца ей на европейском континенте не предвиделось. В одном из разговоров Павел I размечтался: вот бы в соответствии с рыцарскими представлениями все конфликты решались в поединке между главами воюющих государств. Собравшиеся посмеялись, но император был серьезен как никогда — той же ночью попросил составить письмо об этом и разослать в европейские издания.

В нем он предлагал своим визави взять в секунданты, оруженосцы и судьи поединка выдающихся министров и военачальников. С собой он планировал взять генералов Палена и Кутузова.

В декабре 1800-го письмо опубликовали в одной из петербургских газет, но только на немецком языке, а в январе следующего года оно появилось и в зарубежных изданиях. Монархи разных стран хранили молчание, а в прессе тем временем обсуждали, что план Павла завершить все войны дуэлью похож на заговор. Скорее всего, царя уже убили, а подложное письмо должно показать, что он был сумасшедшим.

На вызов Павлу так никто и не ответил. Или не успел. Через полтора месяца по злой иронии судьбы императора не стало в результате заговора. А среди его участников был граф Пален, один из вероятных секундантов несостоявшейся дуэли.