13 сентября 1812 года, подмосковная деревня Фили. Высокопоставленные военачальники русской армии собрались в тесной полутемной крестьянской избе, чтобы решить очень болезненный вопрос. Надо ли сдавать Москву Наполеону?

7 сентября состоялось кровопролитное Бородинское сражение. Французы не смогли одержать в нем победы, но для русских войск оно оказалось слишком тяжелым — общие потери составили более 40 тысяч человек.

8 сентября главнокомандующий русской армией Михаил Кутузов увел свои силы с поля боя к Москве. Войска стали готовиться к новой схватке.

Однако некоторые военачальники нашли занятые войсками позиции крайне неудачными. В командовании назрел раскол, и 13 сентября для обсуждения дальнейших действий в избе крестьянина Михаила Фролова срочно организовали военный совет.

На своей картине 1880 года художник Алексей Кившенко запечатлел кульминационный момент совещания. Кутузов спорит с начальником Главного штаба Леонтием Беннигсеном — седовласым генералом, который сидит к зрителю спиной. Тот выступал за то, чтобы дать Наполеону новое сражение и не сдавать противнику древнюю столицу.

Кутузов же говорил о спасении истощенной армии:

«Сохранив Москву, Россия не сохраняется от войны, жестокой, разорительной. Но сберегши армию, еще не уничтожаются надежды Отечества».

Среди генералитета главнокомандующего поддержало меньшинство, но решение он принял: в тот же день войска снялись со своих позиций и отступили. А уже 14 сентября в Москву без боя вошла «Великая армия». Как вскоре выяснилось, навстречу своей гибели.