Когда кто-то бьется над неразрешимой задачей и признается, что не в силах найти решение, стоит только посочувствовать: она ему оказалась не по зубам.

В русской литературе это выражение используется по-разному. Например, в прямом значении, когда человек не может справиться с твердой пищей. В последнем романе писателя Михаила Салтыкова-Щедрина «Пошехонская старина» рассказывается о дальних родственницах и их ежедневном меню.

«В течение всего обеда они сидели потупив глаза в тарелки и безмолвствовали. Ели только суп и пирожное, так как остальное кушанье было не по зубам».

Но чаще фразу используют в иносказательном значении. Когда надо рассказать о чем-то таком сложном, что трудно сделать или понять сходу.