ФОТО 1. Игорь Курчатов.

Учёному помогла рекомендация профессора Семёна Усатого, у которого Курчатов учился и под руководством которого некоторое время работал. Усатый был хорошо знаком с академиком Абрамом Фёдоровичем Иоффе и рекомендовал ему присмотреться к молодому физику. Протекция сработала, Курчатов переехал в Ленинград и начал работать в Ленинградском физико-техническом институте (ЛФТИ), который Иоффе возглавлял с 1921 года. Впереди была совсем новая жизнь и новые цели.

Учитель и ученик

Талант учёного, приступающего к серьёзным научным изысканиям, часто раскрывается в полной мере только под руководством чуткого наставника. Таким наставником, учителем, а потом и другом стал для Курчатова Абрам Иоффе.

«Детский сад папы Иоффе» — именно так в шутку прозвали ЛФТИ. Как вспоминал физик Игорь Головин, Работавший с Курчатовым, «папа Иоффе» контролировал своих сотрудников жёстко: каждую неделю они отчитывались о прочитанной литературе, для каждого был готов список новых статей, сотрудники, не представившие в течение года результаты работы, увольнялись. Но и учёные в ЛФТИ были фанатично преданы делу: из лабораторий уходили за полночь, а от зарубежных командировок Курчатов и вовсе отказывался: в институте было интереснее.

В первые ленинградские годы он занимался изучением электрических свойств твёрдых тел — этого требовала развивающаяся семимильными шагами электроэнергетика. И до начала 1930-х ни о каких ядерных исследованиях не было и речи. Но всё опять круто поменял неугомонный характер Иоффе.

Да будет циклотрон!

Коллеги вспоминали, что Абрам Фёдорович живо интересовался новыми направлениями в физике, умел заразить своим энтузиазмом сотрудников, и поэтому ЛФТИ не стоял на месте: всё время находились направления для очередных изысканий. Так получилось и с ядерной физикой, «золотым временем» для которой оказались именно 1930-е.

Сегодня, произнося «ядерная физика», мы думаем об оружии массового поражения или об атомной энергетике. На самом деле это, если можно так сказать, прикладные области. Сама ядерная физика изучает взаимодействие атомных ядер или ядер и частиц. Огромный толчок к развитию отрасли дало изобретение циклотрона — специального устройства, в котором можно разгонять заряженные частицы и управлять ядерными реакциями. Как только появились сообщения о том, что это возможно, Иоффе отправил сотрудников института в лабораторию Резерфорда — перенимать опыт, который тут же начали применять на практике. Курчатов вошёл в «особую группу по ядру» ЛФТИ, в 1934 году в его лаборатории был построен первый в СССР циклотрон, и учёный с головой ушёл в исследование искусственной радиоактивности.

ФОТО 2. Абрам Иоффе. Советская марка.

До лета 1941 года все усилия Курчатова были направлены на развитие нового направления. Много времени он посвятил созданию в ЛФТИ не маленького, экспериментального, а уже большого циклотрона. Как всякий проект, это требовало денег и ресурсов, и зачастую учёный лично «выбивал» под циклотрон дефицитные железо и бетон. 1 января 1942 года установка должна была начать работу… Но война, естественно, заставила изменить планы. Институт эвакуировался в Казань.

Лаборатория № 2

Война мобилизовала все ресурсы страны, в том числе и научные. Вместе с Анатолием Александровым Курчатов работал над защитой кораблей от магнитных мин: они сконструировали систему, которая одновременно «маскировала» магнитное поле судна и не нарушала работу компаса. Позже таким же способом начали прятать от мин и подводные лодки. За это Курчатов был представлен к медали «За оборону Севастополя». Успел он поруководить и работами по усовершенствованию брони танков. Но уже в октябре 1942 года (по рекомендации Иоффе) Курчатов получил предложение возглавить ядерную лабораторию № 2.

В 1944 году сотрудники новой лаборатории собираются в Москве, и начинается работа над ядерным оружием. Параллельно идёт строительство института, который сегодня известен как Национальный исследовательский центр «Курчатовский институт». И снова, как во времена строительства «большого циклотрона», все работы Курчатов контролировал сам. Более того — по воспоминаниям Бориса Броховича, много лет руководившего комбинатом «Маяк», к Курчатову была приставлена круглосуточная охрана. Учитывая секретность работы, фиксировался каждый его шаг. Ни на занятия теоретической физикой, ни на эксперименты больше не оставалось времени: вся работа была подчинена одному проекту — бомбе.

ФОТО 3. Памятник Курчатову в Волгодонске.

В ноябре 1941 года, занимаясь размагничиванием кораблей, Курчатов писал жене: «Вообще, всё больше и больше тянет к морю. Вряд ли после войны вернусь к жизни большого города и кабинетной обстановке. «Бродяжничество» всегда было мне мило — думаю работать на флоте»…

Не сбылось. 7 февраля 1960 года Курчатов, уже перенёсший два инсульта, встретился в подмосковном санатории «Барвиха» со своим давним другом и коллегой Юлием Харитоном. Во время прогулки присели на скамейку. Харитон увлечённо рассказывал что-то о работе, а Курчатов, вопреки обыкновению, никак не реагировал на рассказ… Он умер мгновенно из-за оторвавшегося тромба.