«Китайская игрушка у бабушек в переходе…» – самое распространенное мнение по поводу уo-уo. Многие считают его глупой детской забавой и практически никто даже не догадывается, что на самом деле корни этого чертика на ниточке уходят далеко в Грецию. Именно там было найдено первое упоминание о нем (500 лет до н.э.!!!). Доказательством этому служит множество древних ваз того периода с изображением молодых людей, играющих с yo-yo. Сейчас эти вазы можно найти в Национальном музее Афин. Эти древние игрушки обычно делали из дерева, металла или разукрашенной обожженной глины (терракота), и назывались они тогда очень просто – диск. Когда ребенок вырастал, существовал обычай преподносить игрушку детства великим богам. Ученые полагают, что yo-yo, сделанное из хрупкой глины, использовалось именно для этих ритуалов, а не для забавы. Примером тому служат стены египетских храмов, на которых были найдены рисунки yo-yo. Исторические рукописи указывают, что в 16 столетии Филиппинские охотники использовали похожие предметы для ловли добычи. Это был отшлифованный камушек на длинном кожаном ремешке. Охотник запускал его так, что оружие обвивало шею животного и арканило его. При промахе кругляш, как на пружинке, возвращался в руки охотника. Есть мнение, что именно этот способ охоты является истинным предшественником yo-yo, но мы можем только догадываться, так как никаких реальных фактов, подтверждающих это, обнаружено не было. Следующее историческое упоминание о yo-yo было найдено в Индии в 1765 году. Это была маленькая коробочка с рисунком девочки в красном платье, играющей с yo-yo. Спустя 25 лет yo-yo пришло в Европу и было доступно только высшим сословиям Шотландии, Франции и Англии. За это время оно приобрело множество названий и разновидностей.

В музее Франции хранится картина, написанная в 1789 году. На ней изображен будущий Король Луи XVII в возрасте четырех лет, держащий l’emigrette (yo-yo). Картина была написана в период Французской революции и «Господства Террора», из-за которых большинство французских аристократов были вынуждены бежать в Германию и другие страны, где бы их жизни не могли угрожать многочисленные крестьянские восстания. По-этому yo-yo из стекла или слоновой кости, сделанные в то время, получили свое название l’emigrette, что в переводе с французского означает «покинуть страну». В этот период существовало и еще одно название yo-yo – de Coblenz, данное ему в честь города, в котором скрывалось большинство беженцев. Так эти названия отражают важную историческую связь между yo-yo и Французской Революцией. Но yo-yo было не просто фешенебельной игрушкой французской буржуазии. Как бы ужасно это ни звучало, но для многих приговоренных к гильотине во времена революции, уо-уo было последней вещью, которую они держали в своих руках. Оно помогало отвлечься и снять напряжение в столь отчаянный момент. Чертик на ниточке появился в Париже в 1791 году, пропутешествовав через всю Францию, и был назван «joujou de Normandie». Многие предполагают, что именно от этого названия произошло современное название «yo-yo». Высокий интерес к игрушке продолжался еще долго, доказательством чему является пьеса «Женитьба Фигаро», написанная известным французским драматургом Бомарше в 1792. В ней есть сцена, где раздраженный Фигаро передает свои эмоции не словами, а игрой в l’emigrette! На вопрос, чем же хорош l’emigrette, Фигаро ответил: «Это потрясающая игрушка, которая рассеивает утомление от умственной работы». Известно, что во время Битвы при Ватерлоо 18 июня 1815 Наполеон и его солдаты играли c yo-yo, расслабляясь перед битвой. Первое появление yо-yо в США было отмечено в 1866 году, когда двое мужчин из штата Огайо изобрели «усовершенствованное» yo-yo, вес которого был распределен по ободу. Год спустя немецкий иммигрант по имени Чарльз Кирчов изобрел и запатентовал так называемое «возвращающееся колесо». С тех пор и до конца 1911 года было зарегистрировано множество схожих изделий. Тем временем, на Филиппинах начали появляться эксперты по созданию и владению yo-yo. Эти yo-yo были вырезаны из цельного куска дерева и были первыми изделиями, у которых веревка была не привязана к оси, а закреплена петлей вокруг нее, что позволило им вращаться или «спать» на конце веревки при игре. Так чертик на ниточке получил возможность не только перемещаться вниз – вверх, но и выполнять множество трюков. В 1920 году человек, известный под именем Педро Флорес, привез первый филиппинский yo-yo в Америку и открыл там фабрику по их изготовлению. В 1928 году бизнесмен Дональд Ф. Дункан первый раз столкнулся с чертиком во время пребывания в Сан-Франциско. Он увидел Педро, выполняющего различные трюки с yo-yo, и большую толпу поклонников, собравшихся вокруг него. Дункан предсказал большой успех этой игрушке и купил не только патент на нее, но и компанию Флореса. Дональд Дункан был превосходным бизнесменом. Он развивал рекламу и устраивал демонстрации как в США, так и в Восточной Европе. «Профессионалы Дункана» организовывали мастер-классы и проводили соревнования, что помогало увеличить продажи. Огромная популярность yo-yo привела к появлению конкурентов на этом рынке. В 1932 году Дональд в защиту своих интересов зарегистрировал торговую марку, назвав ее очень просто – «yo-yo». Этот ход мгновенно дал результаты. Оставшимся компаниям ничего не оставалось как придумывать другие имена, такие как «возвращалка», «водоворот» и т.д., что естественно сильно отразилось на спросе.

В 1946 году компания Дункана переместилась в Висконсин, который мгновенно обрел славу «Мировой Столицы уо-уо», производящей более 3,600 изделий в час! Они производили yo-yo, сделанные из натурального клена, используя около 1000 000 футов досок в год. В 1960 началось изготовление пластмассовых yo-yo, которые встречаются и по сей день. Продажи росли с огромной скоростью. К 1962 году было продано рекордное количество yo-yo, около 45 миллионов, в стране, где было 40 миллионов детей. Популярность yo-yo выросла настолько, что в 1965 году суд дал разрешение всем компаниям, производящим его, называть свои игрушки «yo-yo». Это название настолько широко распространилось, что стало уже частью языка. В ноябре 1965 года компания Duncan обанкротилась. Большинство оборудования было продано с аукциона, а самое ценное – имя “Duncan”, было куплено компанией Flambeau Plastics, которая до сих пор производит и продает более 11 моделей yo-yo. Но, несмотря на разорение, Дональд Дункан остался самым известным человеком, внесшим огромный вклад в развитие yo-yo. В честь его дня рождения, 6 июня стал Национальным Днем уо-уо. Спустя какое-то время, технологический процесс отразился и на yo-yo. Изготовители увеличили вес обода для более долгого слипа. В 1978 году Том Кун запатентовал yo-yo под названием "No Jive 3-in-1″ с изменяемым расстоянием между половинками. В 1980 году Майкл Каффрейн изобрел «умное» yo-yo. В добавление к свободному вращению в течении долгого периода времени, это yo-yo получило способность самостоятельно возвращаться обратно в руку. А к 1990 году была придумана ось с подшипником, что позволило yo-yo стать профессиональным видом спорта. Но это еще не конец истории. 12 апреля 1985 года yo-yo было отправлено в космос НАСА в качестве проекта «Игрушки в Космосе», чтобы изучить эффект гравитации на различных предметах. Уо-уо медленно раскручивалось, двигаясь по веревке. Оно не могло «спать» и в условиях невесомости не могло закрутиться обратно. Второе путешествие yo-yo в космос произошло 31 июля 1992 года на шаттле Атлантида, где было заснято его медленное вращение в условиях невесомости. Нельзя точно сказать, было ли yo-yo придумано в Китае, Греции или на Филиппинах. Так же нет доказательств тому, что игрушка распространялась из страны в страну, а не появлялась сама по себе. Единственное, в чем можно быть уверенным – это то, что yo-yo было и остается популярно во всем мире!

Женщина с йо-йо, Северная Индия (1770)