Приборы ночного видения позволяют наблюдать в полной темноте на разной дистанции — это зависит от конкретной модели и мощности ИК-подсветки. В большинстве устройств встроен ЖК-дисплей, который показывает изображение в режиме реального времени.
Некоторые модели дают возможность увеличения (зум), то есть, приближения объекта без потери видимости. Часто поддерживаются карты памяти для записи фото и видео прямо с прибора. Есть ручная настройка фокуса, чтобы можно было точно подстроить изображение под нужное расстояние. Работа устройства, как правило, автономная — от аккумулятора или батареек.