"Бесконечная дистанция...

"
Глава 18.
Беседа длилась около двух часов. Васильченко многого не понимал, ещё больше казалось ему неправдоподобным. Когда первоначальный шок прошёл, капитан попытался найти рациональное объяснение увиденному. Могло ли это быть декорацией? Но слишком уж реалистичными выглядели все детали. Отравление и галлюцинации? Близко к истине, но какая-то интуитивная нить внутри сопротивлялась признать это полностью.
Ева большую часть времени молча наблюдала за реакцией капитана. Благодаря природной наблюдательности она уже практически на сто процентов была уверена, о чём думает сейчас этот человек. Встав с кресла, которое тут же потеряло свою анатомическую форму и приобрело вид простого стула, девушка подошла к Анту и шепнула ему на ухо:
— Накормить его, наверное, нужно. Человек уже второй день питается одними грибами. И птичку бы на борт доставить. Зря он её так прилежно ощипывал, что ли? Скажи компьютеру, чтобы завтрак организовал и дверь мне открыл...
Пилот сжал в своей руке её ладошку и негромко произнёс, отвлекаясь от диалога с капитаном:
— Распорядись сама, если тебе не сложно...
Ева опешила:
— Он с какой стати будет слушаться меня?
Ант лукаво улыбнулся:
— После того, свидетелем чего он был сегодня ночью, он вполне воспринимает тебя как положено.
Щёки Евы вспыхнули алым румянцем, в глазах мелькнула ярость:
— А ты не мог попросить его не смотреть?
Пилот едва сдержал улыбку и деловым тоном объяснил:
— Ева, это невозможно. Корабль и бортовой компьютер — одно целое. Он присутствует везде и всегда, отслеживая всё происходящее. Мы с ним давно носимся по Вселенной, без него нет корабля.
Девушка немного успокоилась, но раздражение ещё читалось на её лице. Замечая это, пилот продолжил:
— Я не понимаю, почему ты переживаешь. Это машина. Для него то, что он видел, — просто технический факт.
Ант слегка обнял девушку за талию, мысленно отметив, что Васильченко краем глаза внимательно наблюдает за происходящим, выражение лица его при этом было не то чтобы неприязненным, скорее ревность в нём проскальзывала, что ли... Ева же, обдумав услышанное, пришла к выводу, что пилот прав: переживать из-за наблюдений машины бессмысленно.
— Ну, я пойду за птичкой? — спросила она, проведя ладонью по волосам Анта.
Пилот поймал её ладонь и слегка коснулся губами.
Ева вышла из отсека, оставив за спиной Анта, Артёма и Динку, которые до сих пор выкладывали капитану всё, что происходило в парке, потом в доме Чижовой и в конце концов добрались в своих разговорах до киностудии с квантовым узлом и о Денисе Самойлове.
Коридор встретил её вспышкой яркого освещения по стенам. Немного поколебавшись, девушка наконец произнесла:
— Эй... Как там тебя... Компьютер. Ты слышишь меня? Позавтракать было бы не плохо...
Она ожидала чего угодно, только не того, что произошло в следующий момент. Она ожидала звука его голоса, писка какого-нибудь или хотя бы надписей на стенах или голографических панелях, но вместо этого в голове пронеслись... Мыслеобразы? От подобного девушку бросило в жар. В голове были не картинки, нет. Это было похоже на собственные воспоминания, которых по сути не было. Дежавю, если хотите. Причём дежавю были настолько яркие и доступные, что складывалось ощущение, будто она просто-напросто знает это всё сама. Откуда знает — неизвестно, но знает.
Перед её внутренним взором обозначилось довольно симпатичное помещение, овальное, в центре такой же овальный стол. Вдоль стен растения в больших белых горшках. Растения наши, земные. Дальше она подумала, что помещение вполне подходит для того, чтобы там позавтракать. Ещё она (вроде как сама) подумала, что растения вполне кстати, так как помогут капитану чувствовать себя комфортнее. Ещё она знала, что помещение называется двадцать четвёртый отсек и знала, что идти туда нужно по указателям на стенах, иначе не найдёшь. А не найдёшь потому, что бортовой компьютер постоянно меняет тематику помещений. Сейчас это столовая, но если понадобится, он сделает из неё спальню или просто зону отдыха.
Поколебавшись несколько секунд, Ева уверенно пошла по коридору, следуя тут же появившимся тут и там указателям. Примерно через пять минут она оказалась в искомом отсеке. Вокруг действительно были растения, овальный стол и мягкие кресла. Девушка осмотрелась, отметила про себя, что данный вид общения довольно интересный и удобный. Подобное взаимодействие с компьютером было для неё в новинку, но она чувствовала, что это не предел возможностей корабля. С каждым шагом она всё больше убеждалась, что жизнь на борту намного интересней и насыщенней, нежели это было видно с первого взгляда.
Осмотревшись, Ева решила продолжить знакомство с возможностями бортовой машины. Сначала попыталась воспользоваться методом, который не раз применял Ант: представила себе мысленно вопрос, так же «мысленно» и задавая его: «Из чего состоит меню завтрака?» Но ответа не получила.
«Отлично, — подумала она с облегчением. — Ты не умеешь читать мои мысли, и это радует. Потому что если бы ты мог, мне было бы здесь очень некомфортно. И как только Ант с этим справляется?»
Тогда Ева произнесла вслух:
— А можно заказать на завтрак что-то конкретное?
В ту же секунду перед её внутренним взором возникла картина: сотня полупрозрачных контейнеров, расположенных в морозильном отсеке где-то внизу корабля. Содержимое поражало количеством и разнообразием, но всё это было совершенно непонятно и непривычно.
Одновременно в голове прозвучал вопрос, и Ева была уверена, что этот вопрос звучал с издёвкой:
«Что именно вы желаете попробовать?»
— Понятно, — усмехнулась девушка. — Готовить предпочитаешь исключительно самостоятельно? Кухня — твоя личная крепость?
Ответа не последовало.
— Ну хорошо. В эту сферу нос совать не стану, корми нас тем, что считаешь нужным. Только одна просьба. Капитан там куропатку поймал, не выбрасывать же... Жалко птичку... Сможешь приготовить?
Тут компьютер впал в ступор и на некоторое время заткнулся. Минуты три спустя выдал образ дохлой птицы весьма непрезентабельного вида. Еву едва не стошнило.
— Ясно, — вздохнула она. — Придётся готовить самой. Проводи меня к выходу и открой дверь.
На стенах в тот же момент загорелись указатели, и вскоре девушка оказалась перед распахнутой дверью, за которой летние солнечные лучи щедро расплёскивали по поляне яркие блики.
Ева неспеша подошла к шалашу, сооружённому капитаном Васильченко. Костёр, сложенный по всем правилам профессионального туризма, был окружён аккуратным кольцом из плоских камней, надёжно предохраняя от распространения пламени. Ева откуда-то знала, что такая техника укладки называется «финским» или «кольцевым» костром — практичный и безопасный способ, применяемый опытными туристами.
Присев на корточки, девушка подняла лежащий рядом прут и разгребла горячие угли. Красноватые угольки слегка потрескивали, испуская аромат леса и слегка опалённой хвои. Добавив несколько сухих веток, осторожно подула на тлеющие угли, и языки пламени вновь взметнулись вверх, одарив её мягким жаром и пеплом.
Удобнее устроившись на бревне, подняла куропатку, уже основательно ощипанную капитаном, и ловко принялась за дело, устраняя оставшиеся перья. Работа спорилась, пальцы действовали уверенно и быстро, но мысли девушки были заняты совершенно другим...
—————————
Домой Денис заехал всего на несколько минут, достал из ящика стола папку с расчётами, деньги и старый кнопочный телефон с «левой» симкой. Времени на долгие раздумья не было, поэтому решил ориентироваться по ситуации. Первым делом необходимо было найти подходящее помещение — это казалось в данный момент сложностью.
Выйдя из подъезда, Денис направился к автомобилю и, сев за руль, задумался. Перебирая в голове различные варианты, он вспомнил, что Егор Смирнов как-то хвастался домом за городом. «Далеко за городом», — насколько помнил Денис. Если этот идиот ещё не спустил его за бесценок, то это идеальный вариант. Там, конечно, никаких нормальных условий, но в данный момент это не страшно. Лето на улице, не замёрзнет. Воду можно привезти, главное, чтобы там было электричество, а оно там, кажется, есть... В противном случае придётся генератор покупать. Мощный.
Денис набрал номер Егора, ответил тот мгновенно, словно только и ждал, когда тот ему позвонит.
— Слушаю тебя, Денис! — голос Егора был радостным и немного удивлённым.
— Привет, Егор, — ответил Денис, стараясь говорить спокойно и уверенно. — У меня к тебе разговор есть. Могу я сейчас с тобой встретиться?
— Конечно, — радостно откликнулся Егор, голос его звучал восторженно, словно Савельев был его самым близким другом. — Где именно встретимся и когда?
— Возле входа в парк через полчаса, — ответил Денис спокойно. — Нужно обсудить кое-что важное.
— Хорошо, можешь считать, что я уже там!
Денис закончил разговор, завёл двигатель и плавно выехал на проезжую часть, осторожно объезжая припаркованные автомобили и пешеходов. Машина плавно двигалась по улицам, освещённым ярким солнечным светом. Город жил своей размеренной жизнью: автомобили шумно проносились мимо, голоса пешеходов звучали повсюду, создавая привычный городской гул.
Денис притормозил у центральной аллеи парка, разглядев впереди знакомый силуэт Егора. Пройдя мимо редких прохожих, он уверенным шагом подошёл к приятелю и, коротко поздоровавшись, крепко пожал тому руку.
— Приветствую, Егор, — проговорил Денис спокойно. — У меня к тебе дело, и дело срочное.
Его собеседник молча изучал того внимательным взглядом, словно пытаясь разгадать истинные намерения приятеля.
— Я тебя слушаю, — наконец ответил Егор, явно не понимая, как реагировать, отчего выражение его лица менялось от глупой улыбки до серьёзного, а затем обратно.
— Тот загородный дом, о котором ты рассказывал месяца три назад, — начал Денис, внимательно наблюдая за собеседником. — Мог бы ты сдать его мне в аренду на неопределённый срок? Для начала две-три недели.
Некоторое время в воздухе висела тишина, прерываемая лишь редкими звуками проезжающих мимо автомобилей.
— Ты про ту хибару в лесу? — с явным презрением фыркнул Егор, недоумённо взглянув на Дениса. — Она уже много лет пустует, никому не нужна.
— Именно её я и прошу, — спокойно настаивал Денис, демонстрируя полное спокойствие. — Обещаю заплатить достойно.
Недоверчиво посмотрев на собеседника, Егор тяжело вздохнул, при этом осознавая явную выгоду предложения.
— Ну ладно, бери, — как бы нехотя согласился он, смягчая тон. — Давай обсудим условия аренды.
Денис незамедлительно достал внушительную сумму наличных и передал владельцу.
— Этого на первое время хватит?
Егор, увидев настолько крупную сумму, едва сдержал ликование, тем не менее сделал серьезное лицо и размеренно кивнул, подтверждая соглашение.
— По рукам, договорились, — жестко бросил Денис, направляясь к машине. — Начинаем немедленно, едем туда прямо сейчас.
Путешествие оказалось долгим и утомительным: когда свернули с трассы, долго петляли по извилистым широким тропам и грунтовым дорогам. Денис уверенно вёл автомобиль, ощущая личную ответственность за успешное завершение дела.
Почти четыре часа езды — и перед глазами, наконец, возник желанный объект: просторный деревенский дом, надёжно спрятанный в тени деревьев и оплетённый лозами дикого винограда.
Проверив состояние дома, Денис убедился, что выбор оказался правильным: электросети работали исправно, мобильная связь была устойчивой благодаря фермерскому хозяйству по соседству. Сам же участок находился в полной изоляции, и подобная уединённая атмосфера идеально подходила для выполнения намеченных планов.
Завершив обследование дома, Денис серьезно глянул на Егора.
— Место отличное, сделка состоялась удачно, — отчужденно произнёс он, скрывая нарастающее внутреннее беспокойство. — Теперь нужно возвращаться.
Обменявшись ещё парой-тройкой фраз, касающихся особенностей строения, они вернулись в автомобиль и спешно покинули данную территорию, оставив позади идеальный плацдарм для осуществления задуманного.
Обратный путь также занял не менее четырёх часов. Большую часть времени провели в тишине, нарушаемой лишь монотонным шумом шин и редкими вопросами Дениса.
— Есть какие-нибудь новости по Еве Львович? — спросил он как бы между делом.
— Подробности будут через день-два, — спокойно ответил Егор, сосредоточенно глядя в окно.
Денис удовлетворённо кивнул, мысленно отметив, что за хорошие деньги этот человек продаст не только свою девушку, но и мать родную. Остальные часы дороги прошли в полном молчании, каждый был погружён в свои мысли и планы.
Денис остановился на выезде из города, аккуратно припарковал машину возле парка и предупредил Егора, что свяжется с ним в ближайшие день-два. Напоследок напомнил о соглашении по поводу Евы Львович.
— Скажи, Егор, — негромко спросил он, стараясь не показывать чрезмерной заинтересованности, — известно ли тебе, где сейчас находится Ева?
— Дома её нет уже почти сутки, — признался Егор, пожимая плечами. — На работе тоже не появлялась.
Денис задумчиво кивнул, понимая, что после инцидента в студии эта оборзевшая компания, стащив квантовый узел, не просто отправилась восвояси, а скрылась в неизвестном направлении, прихватив с собой Динку, находящуюся в пограничном состоянии. Это обстоятельство интересовало больше всего: что же они собираются делать с девушкой? В больницу отвезти? Смысла нет, там ей ничем помочь не смогут.
Откинувшись на сиденье, мужчина глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Вопросы множились, но сейчас важнее было другое: нужно двигаться дальше. Решив, что размышления об этих событиях подождут, он коротко попрощался с Егором и повернул ключ зажигания.
Город за окном автомобиля мелькал яркими витринами, автобусами и кафе. Денис чувствовал усталость и напряжение, скопившиеся за прошедшие дни, но сознание было ясно и холодно.
Вскоре подъехал к зданию лаборатории, небольшому полуподвальному помещению, спрятанному среди городских построек. Вход был неприметным, дверь стальная, выкрашенная в невзрачный серый цвет. Оборудование, расставленное по комнатам, напоминало скорее логово энтузиастов, нежели исследовательский кабинет.
В маленькой передней находился стол с ноутбуками, на полках теснились коробки с технической документацией и чертежами. Вторая комната была оснащена набором измерительного оборудования, генераторов, оптических устройств и вычислительной техники. Здесь пахло краской, клеем и химикатами, что создавало довольно специфическую атмосферу.
Наскоро оглядевшись, Денис завернул приборы и комплектующие в пластиковые пакеты. Ноутбуки аккуратно упаковал в защитные чехлы, документация — в прочные файлы. Техника была разобрана и компактно размещена в картонные коробки.
Весь процесс занял не более часа. Лаборатория, бывшая некогда источником идей и экспериментов, теперь опустела, а Денис уверенно направился к выходу, загружая коробки и пакеты в багажник. Вскоре автомобиль тронулся, унося с собой ценные компоненты и документацию, столь необходимые для реализации дальнейших планов.
Вечерело. Ещё четыре часа езды до загородного дома Денис решил отложить до утра. Доехал до своей квартиры. Изначально хотел оставить оборудование в машине, забрать только ноутбуки, но, немного поразмыслив, решил, что рисковать не стоит — перенёс всё, что собрал в лаборатории, к себе в квартиру. Вспомнил, что за сегодняшний день так ничего и не ел, соорудил себе два больших бутерброда и заварил крепкого чаю. Перекусив, набрал номер инвестора.
— Приветствую, Иван, — деловым тоном начал он разговор. — Излучатель когда будет? Я сейчас у себя дома. Можете прислать курьера прямо сейчас?
— Когда ждать прибор обратно? — таким же сухим тоном отозвался собеседник. — Изначально было три прибора, и рассматривались они следующим образом: один экспериментальный, второй лично ваш, третий принадлежит мне. В данный момент я отдаю вам свою личную собственность и хочу знать, когда именно получу её обратно. Надеюсь, вы не забыли, сколько денег вложено в проект?
— Уверяю вас, Иван, как можно лояльнее, но в то же время твёрдо ответил ему Денис. — Не далее чем через три дня я верну вам излучатель в целости и сохранности. И да, вы перевели Чижовой оговорённую сумму?
— Буквально час назад.
— Так что там насчёт курьера?
— Будет у вас через пятнадцать минут.
Дождавшись курьера и приняв от него кейс с устройством, Денис принял долгожданный душ и отправился спать. Завтра намечался невероятно сложный день, и необходимо было быть в отличной форме.
—————————
За окном почти стемнело. В палате царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь ритмичным, слабым мерцанием жёлтой лампочки на потолке. Это успокаивало, создавая иллюзию уюта и порядка. Наталья сидела на краешке кровати, периодически бросая взгляд на лампочку, словно надеясь найти в её мерцании ответы на мучившие её вопросы.
«Почему к ней в палату не положили кого-нибудь ещё?» — подумала она, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Было бы с кем поговорить, разделить одиночество, выговориться. Тогда, возможно, мысли не съедали бы душу столь больно и безжалостно. Но нет. Она оставалась одна, наедине с этим жёлтым мерцанием и абсолютным одиночеством. Абсолютная изоляция.
Она вспомнила тех, на ком тестировала излучатель. Они тоже оказывались один на один с собственным внутренним миром, брошенные на волю подсознания. Образы, возникающие перед их взором в зоне воздействия прибора, были не чем иным, как скрытой стороной их внутреннего «я». Люди, фигурировавшие в этих видениях, являлись не из потусторонних миров, нет. Это были лишь проекции подсознания, вырвавшиеся наружу.
Сейчас Наталья также сидела здесь, на панцирной кровати, проецируя свою безысходность на одинокую, жёлтую лампочку. Мерцание становилось отражением её внутренней пустоты и ледяного страха. Что ждало её впереди? Смогла бы она снова взглянуть в глаза сыну, внуку, Лизавете? Как оправдаться за совершённое? Как прожить с этим грузом дальше?
Всё это глодало её изнутри, как червь, разрушая и ослабляя. Время шло, лампа продолжала мерцать, и Наталья чувствовала, как одиночество и отчаяние смыкаются вокруг неё плотным кольцом.
Телефон негромко брякнул, оповещая о пришедшем сообщении. Наталья вздрогнула, словно током ударило. Взглянув на экран, обомлела: на её счёт поступила баснословная сумма денег. Заказчик перевёл оплату за проделанную работу.
Женщина медленно встала с кровати и, едва держась на ватных ногах, подошла к окну. Распахнула форточку настежь и подставила лицо освежающим порывам летнего ветра. С улицы пахло дождём, но дождя не было — лишь влажный воздух обвевал её лицо, даря мимолётное облегчение.
Наталья никак не могла понять, что она сейчас чувствует. Радость? Деньги наконец есть, можно оплатить дорогостоящее лечение сына... Но что она скажет ему? Эти деньги достались ей ценой здоровья Серёжи? Что делать? Завтра же поехать в клинику и договориться об операции! Зачем сейчас думать? Она и ввязалась-то в этот проект ради этого. Пусть он потом её казнит самым страшным способом, но казнит здоровый. И к Серёже нужно заехать. Тоже завтра. Узнать, как он. Всё решив для себя на завтрашний день, Наталья легла на нерасправленную кровать. Глаза сомкнулись сами собой, изорванные в клочья нервы слегка успокоились, и женщина уснула.
Утро явилось безапелляционно и неожиданно вместе с молоденькой медсестрой, которая принесла лекарства и завтрак. Наталье показалось, что она и не спала вовсе — едва закрыла глаза, а уже золотистые лучи робко пробиваются сквозь застиранные больничные шторы.
— Вы не скажете, во сколько сегодня обход? — поинтересовалась она у медсестры, проглатив пару таблеток и запив их водой из маленькой бутылочки.
— К вам доктор зайдёт чуть позже, — улыбнулась девушка. — Вас сегодня на выписку готовят, так что можете потихоньку собирать вещи.
Наталья села за стол и пришла к выводу, что завтрак следует непременно съесть, даже если не хочется. Силы ей сегодня понадобятся. Завтрак состоял из молочной пшенной каши, двух кусочков хлеба, масла и стакана с чаем. Она механически запихивала в рот ложку за ложкой, словно выполняла некую навязанную ей рутинную процедуру. Взгляд рассеянно скользил по подоконнику, за которым рождался новый день, словно призывающий покинуть это унылое помещение.
Едва покончила с завтраком, как в дверь постучали, и вошёл доктор. После непродолжительного осмотра он сообщил о выписке и заявил, что её родственник уже ожидает её внизу.
— Какой родственник? — женщина смотрела на врача, словно ожидая от него пояснений.
— Тот самый, что приходил к вам вчера. Самойлов, кажется.
С этими словами мужчина покинул палату, оставив Наталью в крайней растерянности.
Наталья ловко упаковала скромные вещи в объёмный пакет: зубная щётка, смена белья, лёгкая косметика и телефонный зарядник. Сейчас ей меньше всего хотелось задерживаться среди унылых стен больницы, поэтому она решительно направилась прочь из палаты. Шагая по коридору, Наталья думала лишь о том, чтобы поскорее вырваться на свежий воздух.
Вестибюль встретил женщину привычным равнодушием сотрудников и пациентов. Стараясь скорее миновать регистратуру, она остановилась перед лифтом, нервно ожидая подъёма кабины. Наконец двери распахнулись, и Наталья ступила внутрь, испытывая смутное беспокойство.
Выйдя из лифта, она тут же заметила неподвижно стоящего рядом с дверью мужчину — Дениса. Изначально решила спокойно пройти мимо, вовсе игнорируя его присутствие. Внутренний голос настоятельно советовал держаться подальше от этого человека, однако тот сделал шаг вперёд, тем самым загородив дорогу.
— Куда спешите, Наталья Андреевна? — раздался спокойный и уверенный голос Дениса. — Подвезу вас, опасно водить машину сразу после выписки. Ведь совсем недавно перенесли тяжёлое потрясение.
Она настороженно посмотрела на собеседника.
— Всё нормально, — твёрдо заявила Наталья, пытаясь выглядеть решительной. — Просто закажу такси.
— Но разговор между нами не закончен, — серьёзно продолжил мужчина, слегка понижая тон. — Есть важные вопросы, которые нам предстоит обсудить.
Женщина поняла, что избежать беседы у неё не получится. Едва заметным кивком головы выразила согласие.
— Ладно, — тихо произнесла она, немного растерянно оглядываясь по сторонам, словно ища поддержки у незнакомых и равнодушных посетителей больницы. — О чём именно пойдёт речь?
Денис мягко отобрал у Натальи пакет и указал на дверь.
— Проще будет пообщаться в автомобиле, там комфортнее, — предложил он, увлекая за собой спутницу. Сердце женщины тревожно сжалось.
—————————
Вечерний воздух был свежим и прохладным, наполненный запахом влажной земли и деревьев после дождя. Часы на смартфоне Егора показали без четверти девять, и город медленно начинал погружаться в уютную вечернюю размеренность, оставляя позади дневную суету.
Он подошел к подъезду высотного дома, секунду подумав, нажал кнопку домофона. Дверь беззвучно распахнулась, впуская его в прохладный полумрак подъезда. Шаги гулко отдавались эхом, пока он поднимался на нужный этаж. На площадке перед дверью Виктории Дмитриевны остановился и вновь несколько секунд колебался, прежде чем нажать кнопку звонка.
Дверь распахнулась практически мгновенно. Перед ним стояла Виктория Дмитриевна – элегантная дама средних лет с выразительными серыми глазами, которые смотрели прямо и изучающе. Её приветливая улыбка выглядела неестественно в сочетании с ледяной отстраненностью взгляда.
— Егор? Здравствуйте, — произнесла она ровным голосом, слегка приподнимая бровь.
— И вам доброго вечера, — ответил он, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Мы договаривались.
— Верно, — подтвердила она, выходя из квартиры и закрывая за собой дверь.
После короткого обмена формальностями спустились во двор и направились к припаркованной неподалёку машине. Машина тронулась. Проносящиеся мимо улицы медленно расцветали яркими вечерними красками: витрины магазинов светились неоном, фонари отражались в мокром асфальте, создавая причудливые узоры света и тени.
На протяжении всей поездки атмосфера была несколько напряжённой, несмотря на внешнюю вежливость и обходительность обоих участников. Лишь спустя некоторое время Виктория Дмитриевна нарушила молчание вопросом, который заставил Егора насторожиться.
— Что вы планируете делать в коммуне? — поинтересовалась она.
— Хочу попробовать ваш метод лечения, — пожал плечами Егор, изо всех сил стараясь казаться убедительным. — Есть надежда, что он поможет мне справиться с моим недугом.
В ее глазах промелькнуло сомнение, но голос оставался невозмутимым.
— Очень хорошо, — ответила она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Но прежде всего мне необходимо знать подробности вашего диагноза. Это критически важно для правильного подбора дозировки.
Егор почувствовал, как сердце затрепыхалось от волнения. Следовало бы заранее определиться с диагнозом. Теперь же он судорожно соображал, что же такого можно сказать сейчас этой женщине, чтобы его ложь не вызвала подозрений.
— У меня персекуторная паранойя на фоне шизофрении, — признался он наконец, надеясь, что его история прозвучит достаточно достоверно. — Традиционные методы лечения оказались неэффективными, вот почему я здесь.
Реакция Виктории Дмитриевны оказалась мгновенной. Она разве что не подпрыгнула от неожиданности на водительском кресле и медленно повернулась в сторону мужчины.
— Это серьезно, — тихо проговорила она, будто разговаривая сама с собой. — Такое состояние требует постоянного наблюдения специалистов...
— Я понимаю ваши опасения, — сказал он твёрдо. — Однако считаю необходимым испытать альтернативные подходы.
Она задумчиво смотрела вперед, продолжая вести машину. Наконец, приняв решение, снова заговорила:
— Ладно... Мы попробуем помочь вам. Только помните, что наш метод не является универсальным решением всех проблем.
Оставшуюся часть пути они проделали в полном молчании, каждый поглощённый своими мыслями.
К поселению подъезжали уже около полуночи. Окрестности тонули в кромешной мгле, будто густой чёрный туман скрыл очертания всех здешних домов и узких улочек. Машина тихо затормозила, заглушив мотор. Всё замерло в абсолютной тишине. Притормозила Виктория подальше от жилых строений, погасила свет фар и, достав мощный фонарик, после чего, коротко кивнув Егору, вышла из автомобиля.
Спустя десяток минут оба стояли среди мрачных жилищ, озарённых лишь слабым лучом света. Их приветствовала женщина примерно тридцати лет, одетая в длинную тёмную юбку и чёрную шерстяную кофту. Лицо её сияло восторгом и благоговением.
— Благодетельница прибыла, радость-то какая! — воскликнула она, низко поклонившись. — Почему же заранее не известили? Ждали бы мы вас, честь оказали бы подобающую.
Егор заметил, насколько глубоко почтение местных обитателей к Виктории: женщина едва удержалась от полного земного поклона. Сама же хозяйка, напротив, держалась спокойно и отчуждённо:
— Хватит церемоний, устроили тут средневековые порядки… Держи, — протянула она женщине маленький пузырёк, — немного успокоишься. Это на четверых рассчитано, смотри сама не вылакай всё и сразу. Проверю — приеду.
Получив пузырёк, женщина бережно сжала его ладонями, будто драгоценность. Из разговоров стало ясно, что эта субстанция здесь невероятно ценна, тем не менее распределяется не строго ограниченно.
— Покажи подходящий пустой дом, какой имеется? — спросила Виктория, игнорируя благодарный лепет женщины.
Та наконец-то подняла взгляд на Егора и оживлённо принялась показывать дорогу.
— Ах, благодетельница, новичка привела! Пройдёмте сюда...
Они подошли к двухэтажному деревянному строению, сложенному из крепких брёвен и покрытому соломенной крышей. Дом имел мрачный вид снаружи, да и внутри не блестел чистотой. Но как бы то ни было — добротные стены, деревянная мебель, аккуратно сложенная посуда на старом комоде...
— Вот, дорогой гость, здесь ваше жилье, — сказала женщина, обводя руками пространство, — тепло, сухо, окно целое. Всё готово, можете располагаться.
Окинув взглядом комнату с низким потолком, печью в углу и скромной мебелью, Егор решил, что попал в благоустроенный сарай.
— Благодарю, — пробурчал он, осознавая отсутствие выбора.
Перед уходом Виктория передала Егору точь-в-точь такой же пузырь с маслом и, прощаясь, взяла женщину за локоть, уводя её за собой.
Оставшись один, Егор долго рассматривал свой презент. Сначала решил надёжно спрятать столь ценную субстанцию, но любопытство победило осторожность. Открутив крышечку, принюхался: запаха никакого. Интересно, каким же образом действует данное волшебное средство?
Выругавшись себе под нос, сел на старую пыльную кровать и принялся пристально изучать маленькую бутылку, пытаясь угадать истинное предназначение её таинственного содержимого.
Продолжение следует...