„Бесконечная дистанция...

”
Глава 6.
Время тянулось бесконечно долго, каждая секунда превращалась в вечность. Ощущение потери реальности стало невыносимым. Наконец Дина заметила еле заметный свет наверху. Неровный, колеблющийся, словно костёр в ночи.
Ускорив шаги, она поднялась к источнику света. Лампочка. Висит посреди тёмной лестничной площадки. Лампочка тускло мерцала, отбрасывая неровные тени на окружающие стены.
Её взгляд остановился на следующем этаже. Там виднелась открытая дверь квартиры, приглашавшая войти. Сердце девушки дрогнуло, готовое сорваться в бешеный ритм, но разум сдерживал порывы страха. Возможно, там находилась разгадка всех странностей... Или же начало нового кошмара?
Дина нерешительно переступила порог незнакомого жилища и остановилась, поражённая открывшимся зрелищем. Пространство оказалось значительно просторнее ожидаемого — словно необъятная сцена театра с высокими сводчатыми потолками. Повсюду расставлены мощные осветительные приборы, направляющие яркие потоки света вверх, освещая комнату таинственным мерцанием и рождая причудливые тени, придающие интерьеру сюрреалистический вид.
Её взгляд скользнул по огромному залу, где привычные элементы домашнего декора гармонично сочетались с профессиональными аксессуарами киноиндустрии. Стены, покрытые нейтральным серым цветом, идеально адаптированным для съёмочных нужд, служили своего рода холстом, на котором создавалась особая атмосфера. Гигантские светлые панели мягко рассеивали освещение, создавая иллюзию бесконечности пространства и отражаясь в каждой поверхности подобно огромным зеркалам.
На первый взгляд обстановка выглядела уютной и естественной: настоящий диван, удобное кресло, аккуратно расставленная мебель. Но стоило подойти ближе, как начинало проявляться осознание того, что диван лишь бутафорское подобие — внутри находился лёгкий каркас из пенопласта и фанеры, покрытый тонкими слоями декоративной бумаги. Столовые принадлежности, посуда и декоративные аксессуары также представляли собой фальшивые копии реальных предметов, тщательнейшим образом исполненных, но совершенно непригодных для практического использования.
В глубине комнаты располагались массивные аудиоколонки, предназначенные для записи чистого звучания голоса и музыки, однако комната оставалась почти беззвучной. Здесь царствовала идеальная изоляция от внешнего мира, превратившая пространство в настоящую акустическую капсулу. Шаги Дины едва слышались, а голос терялся среди бесшумных материалов пола и стен, вызывая ощущение нереальности происходящего.
Хотя визуально помещение казалось пустынным, девушка явственно ощущала присутствие здесь кого-то ещё — того самого загадочного персонажа, мелькавшего в окне ранее. Её постоянно сопровождало ощущение постоянного наблюдения, словно некая скрытая камера фиксировала каждый её жест или движение. Осматриваясь вокруг, она замечала мелочи, свидетельствующие о профессиональном подходе создателей этого места: зеркала, висящие чуть иначе, незначительное смещение угла, небольшие оптические эффекты, делающие обстановку слегка искажённой и обманчиво привлекательной.
Преодолев страх перед неизвестностью, Дина медленно двинулась вперёд, стараясь не прикасаться к предметам и аппаратуре. Осторожно ступая, девушка углублялась в этот необычный мир, сотворённый человеческим гением и техникой, открывавший новые горизонты восприятия реальности. Каждое очередное наблюдение заставляло чувствовать, что эта студия предназначена не столько для обычных съёмок, сколько для глубокого исследования человеческих эмоций и восприятий.
Дина осторожно двигалась по студийному павильону, внимательно изучая окружающее пространство, которое одновременно очаровывало своей необычной архитектурой и пугало тайнами, спрятанными за каждым поворотом. Её сердце начало учащённо биться, словно предвосхищая новый аккорд тревоги и волнения. Обстановка завораживала: позади одной из ширм прятались искусственно созданные растения, другие же скрывали декоративную мебель, выполненную из папье-маше и выкрашенную мастером настолько виртуозно, что определить подделку можно было лишь приблизившись вплотную.
Осветительные приборы, разбросанные по всей площади студии, излучали мягкий, приглушённый свет, отражающийся от металлического каркаса конструкций и образующий призрачную сетку теней, покрывающую каждую деталь помещения. Полумрак, царивший в отдалённых уголках, действовал гипнотически, заманивая её всё глубже в дебри павильона, туда, куда её вели несвойственная для неё неуверенность и отчаянное любопытство.
Достигнув дальнего края огромной комнаты, Дина неожиданно замерла. Прямо перед ней, утопая в глубоких полутонах сумрачного пространства, находилось старое кресло. Фигура мужчины, сидевшего в кресле к ней спиной, расплывчато обозначалась тёмным пятном на фоне гладких серых панелей, словно приглашая принять участие в постановке разыгрываемого спектакля.
Она долго смотрела на контуры фигуры, боясь пошевелиться, слушая собственное сердцебиение, постепенно становившееся громче и тревожней. Сомнения боролись в её голове: возможно, это всего лишь манекен, муляж, изготовленный режиссёрами специально для эффектных кадров?
Но данная мысль угасала, уступая место тихому беспокойству. Медленно ступая, Дина подошла ещё ближе. Тишина стала ощутимой физической субстанцией, которую можно потрогать руками. Когда девушка наконец оказалась совсем близко, фигура плавно поднялась и развернулась. Яркая лампа над головой резко озарила бледное лицо стоящего перед ней человека.
Дина почувствовала мелкую дрожь, стремительно пробегающую по спине. Всё её тело напряглось, кровь отхлынула от лица. Голос дрогнул, выталкивая наружу единственное слово, застывшее на губах:
— Ты...
Мужчина ответил ей лёгкой улыбкой, такой спокойной и отстранённой, что Дина невольно вздрогнула. Его усталые глаза сверкнули недобрым блеском, пробуждая воспоминания, давно забытые и похороненные глубоко в подсознании. Словно весь этот зловещий театр теней ожил, наполнив её сознание вопросами, на которые пока не существовало ответов.
—————————
Наталья пребывала в раздумьях после разговора с Егором. Имя Денис Савельев не выходило у нее из головы. Она знала, что слышала его раньше, но никак не могла вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах. Чувство тревоги нарастало, словно туман, окутывая сознание. Решив отложить этот вопрос на потом, она совсем уже собралась выходить из дома, дабы забрать внука от соседки Марии. Но едва Наталья переступила порог, как настойчивый телефонный звонок остановил её намерения.
Звонок поступил от Захара Борисовича. Голос его прозвучал хрипло и резко, явно предвещая серьёзные неприятности:
— Ребята возвращались в парк за оборудованием... и обнаружили кое-что неожиданное...
Сердце Натальи сжалось в ожидании худших новостей.
— Что случилось? — напряжённым голосом спросила она.
— Перевернутая машина в кювете рядом с парком, — объяснил Захар. — Люди внутри живы, но находятся без сознания. Среди них — парень, нечувствительный к нашим приборам. Также его спутница и ещё один мужчина, вполне возможно, что просто водитель. Им сделали инъекцию снотворного и сейчас везут к тебе за город.
Наталья вздрогнула, потрясенная новостью. Её первым желанием было возмутиться: почему именно к ней? Но, поколебавшись, приняла тот факт, что это является в данный момент наилучшим вариантом. Минуты тянулись томительно долго, пока к дому не подъехала жёлтая «Газель». Из неё вышли трое крепких мужчин, которые без единого слова перенесли бессознательную троицу наверх, разместив их на просторной мансарде.
Оставшись одна внизу, Наталья сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и обдумать ситуацию рационально.
Теперь задача заключалась в изучении феномена молодого парня, не реагирующего на излучение. Как действовать дальше, чтобы обеспечить безопасность каждого участника и собрать необходимую информацию? Эти мысли кружились в голове, порождая вопросы, ответы на которые приходилось искать срочно и чётко.
Наталья бесшумно поднялась на мансарду, внимательно разглядывая мирно спящих людей. Лица всех троих были бледными. Она осторожно коснулась руки пилота, проверяя пульс — тот оказался спокойным и чётким. Остальных двоих также осмотрела беглым взглядом: несмотря на заметные следы аварии — ушибы и ссадины, состояние их казалось ей более чем удовлетворительным.
Подумав, что введённая недавно анестезия вкупе со снотворным продлят сон ещё примерно на пять-шесть часов, Наталья приняла решение заняться неотложными вопросами. Закончив обследование, она также тихо покинула помещение и направилась к соседке, дабы забрать оттуда внука.
Спустя пятнадцать минут Наталья вошла в небольшой домик Марии. Услышав звонкий смех ребёнка, улыбнулась. Вскоре перед ней предстал довольный Серёжка, радостно размахивающийся игрушечным автомобилем.
Держась за руку мальчика, обсуждая всех и всё, что встречалось по пути, подходили к дому. Малыш вдруг замер посреди тропинки, показывая пальчиком на старое рябиновое дерево.
— Ба! — громко произнёс ребёнок, глядя вверх. — Там котик застрял!
Взглянув туда же, Наталья обнаружила маленькое серовато-белое существо, трясущееся на ветке и жалобно пищащее.
— Ах ты бедняга! — воскликнула она, быстро зайдя во двор и достав стремянку из-под навеса. Спустя пару минут Наталья была уже наверху, бережно снимая испуганного котейку с дерева. Серёжа радостно хлопал в ладошки, наблюдая за спасательной операцией.
Спускаясь вниз, прижимая к груди громогласно орущего кота, случайно обратила внимание на одну деталь: среди густых ветвей невысоко над головой сверкнул металлический корпус камеры видеонаблюдения. Это устройство привлекло её внимание необычным дизайном: компактная, аккуратная, беспроводная конструкция смотрелась современной и качественной, однако совершенно непохожей на привычные бюджетные модели.
Размером чуть крупнее обычной кредитки, прибор имел дисплей и сенсорные кнопки управления. Его цель явно заключалась в слежении именно за окнами её дома. Осознавая данный факт, Наталья почувствовала тревогу и недоумение одновременно.
Теперь выяснение личности владельца устройства, целей установки и способов устранения угрозы стало для неё главным вопросом ближайшего будущего.
Посмотрев на камеру ещё несколько секунд, стараясь не привлекать внимания и делая вид, будто ничего не заметила, Наталья осторожно спустилась с лестницы, передала во всю глотку орущего котёнка внуку и, сложив стремянку, вошла во двор.
— Серёжа, — обратилась она к мальчику, когда они зашли в дом, внимательно наблюдая за его реакцией. — У нас гости. Не знаю, сколько времени они проведут здесь, но постарайся не досаждать им.
Ребёнок, крепко прижимая к себе пищащего котёнка, вопросительно посмотрел на бабушку.
— Они попали в аварию, — пояснила Наталья, слегка улыбнувшись. — Сейчас отдыхают наверху. А сейчас давай займёмся твоим спасённым приятелем. Его нужно хорошенько помыть и вкусно накормить.
Сказав это, она направилась в ванную комнату, прихватив по дороге тазик и банное полотенце.
После того как найденыш был тщательно отмыт и накормлен, Серёжа забрал того и отправился в свою комнату, удовлетворённый проделанной работой. Наталья задумчиво посмотрела вслед внуку. Она прекрасно понимала, что теперь возникает проблема: куда девать котёнка? Лизавета, мать Серёжи, ни за что не согласится оставить животное в своей квартире, а у самой Натальи элементарно нет ни минутки свободного времени на каких бы то ни было животных вообще. Тем не менее глядя сейчас на внука, она понимала, что кота всё же придётся оставлять, Серёжа уже считает себя хозяином этого мелкого пищащего комочка. Это теперь был его собственный кот целиком и полностью.
С тяжелым вздохом она направилась на кухню и открыла холодильник. Взору предстали пара пакетов молока и фрукты, аккуратно разложенные по контейнерам. Единственное, что радовало взгляд, — десятка два яиц, кусок сыра и пара свежих огурцов. Как ни крути, а в магазин ехать придётся...
Ева медленно открыла глаза, борясь с тяжелой, вязкой пеленой, окутавшей её сознание. Голова казалась тяжёлой, будто набита песком, а тело было совершенно чуждым и неподконтрольным. Она осторожно осмотрелась вокруг. Вечерний сумрак сгущался за окнами, оттого в комнате царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым светом настольной лампы.
На широкой кровати напротив мирно спали пилот и её отец. Оба бледные, но их дыхание было ровным и спокойным. Ева не могла определить, явь это или очередная иллюзия, что неотступно преследуют её в последнее время. Некоторое время она лежала неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию и биению сердца, пытаясь отделить реальность от галлюцинаций.
Осознав, что это не сон, она осторожно поднялась с постели, чувствуя, как мышцы отзываются болью. Первой мыслью было выяснить, где она находится и что произошло. Комната была незнакомой, и Ева, шагнув в полумрак лестничного пролёта, почувствовала лёгкую неуверенность. В доме стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь монотонным тиканьем настенных часов.
Решив осмотреться, она спустилась в гостиную, где обнаружила сидящую в кресле с книгой в руках женщину. Женщина подняла взгляд, заметив вошедшую Еву, и улыбнулась, словно давно ждала её.
— Очнулась? — спросила она, отложив книгу. — Как самочувствие?
Ева пожала плечами, ощущая, как в голове роятся вопросы.
— Голова тяжелая. Что случилось? Где мы?
Наталья вздохнула, складывая руки на груди.
— Вас доставили сюда после аварии. Вы были без сознания, но сейчас, судя по всему, всё более-менее стабильно. Предлагаю обсудить всё завтра, сейчас уже поздно. В одном могу заверить, вы в безопасности.
Ева кивнула, понимая, что сейчас действительно не время для долгих обсуждений. Женщина тем временем поднялась с кресла и, отложив книгу, направилась в соседнюю комнату.
— Спокойной ночи, Ева, — спокойно произнесла она, закрывая за собой дверь. Вернувшись в мансарду, Ева улеглась обратно на кровать, чувствуя себя крайне неловко. Взгляд на спящих пилота и отца подарил ей хоть какое-то чувство уверенности: они рядом, и это главное.
Но уснуть не получалось. Она вспоминала. Парк. Люди. Аномалия... Авария. Странная авария, отец словно уходил от столкновения с чем-то. Или кем-то. Она поднялась с кровати и подошла к мужчинам, всматриваясь в их лица. Синяки и ссадины, но дыхание ровное, отец даже похрапывает слегка. Невольно залюбовалась пилотом, потом встряхнула головой, сбрасывая наваждение...
...Кто эта женщина? Где они находятся? Почему не в больнице, если попали в аварию? Выглянула в окно, было уже совсем темно, но понятно, что они находятся за городом, скорее всего в каком-то загородном посёлке.
Раннее утро вяло сочилось сквозь мутные окна мансарды, окрашивая помещение в мягкие оттенки янтарного и дымчатого золота. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели деревянных жалюзи, ложились неровными полосками на деревянный пол и подушки, обнажая пылевые частицы, танцующие в воздухе.
Пилот открыл глаза, чувствуя дезориентацию и недоумение. Его тело реагировало на травмы жутко болезненно, что было непривычно и чрезвычайно неприятно. На его родной планете любая физическая боль исчезала мгновенно благодаря быстрой регенерации тканей, но здесь он вынужден был терпеть неприятные ощущения и ждать, пока организм восстановится самостоятельно. Это ощущение было новым и крайне дискомфортным.
Он попытался осторожно пошевелиться, отмечая, что полученные травмы незначительны, но его реакция на них чрезмерна. Ноги отказывались слушаться, руки казались чужими, а голова гудела, словно он побывал в центрифуге. Дышать было больно, и каждый вдох отдавался ноющей болью в грудной клетке.
— Странная планета, — пробормотал он, глядя в потолок. — Простые ушибы — и уже кажутся концом света.
Вскоре внизу послышались шаги, и в комнату вошла Наталья. Высокая, стройная, с серьезными чертами лица и проницательным взглядом, она поставила на столик графин с чистой водой и спросила:
— Как самочувствие?
Пилот принял стакан, ощущая, как его голос снова вызывает реакцию у женщины. Он отвечал нарочито официальным тоном, но инопланетный акцент добавлял словам особый шарм:
— Прекрасно, — с сарказмом произнёс пилот, — как вообще это можно терпеть в течение долгого времени...
Наталья вскинула брови, явно поражённая звуком его голоса. Она уже слышала его через усилитель звука, но теперь, когда услышала вживую, была захвачена уникальным оттенком интонаций. Его голос эхом разлился по комнате, создавая странное ощущение: невероятный акцент звучал непривычно. Тонкие интонации, лёгкий металлический резонанс и едва уловимые модуляции делали его речь привлекательной и одновременно пугающей. В глазах женщины мелькнуло удивление, а губы слегка дрогнули, как будто она хотела улыбнуться, но сдерживалась.
— Скоро почувствуете себя лучше, — обещала она, покидая комнату.
Пилот проводил её взглядом, мысленно отмечая, что на этой планете ему ещё предстоит научиться владеть не только физическими возможностями, но и особенностями коммуникации. Он представлял, как на его родном корабле поврежденные ткани восстановились бы за считанные секунды, и снова лёг, закрыв глаза. Ещё одно испытание, ещё один урок выдержки и терпения.
Наталья неспешно спустилась с мансарды и направилась на кухню. Открыв холодильник, достала пакет молока и упаковку яиц, задумчиво посмотрела на содержимое полки и добавила на стол огурцы и пучок свежей зелени. Поставив на плиту объёмную сковороду, вновь задумалась о нехватке продуктов: народу в доме прибавилось, да ещё к тому же двое мужчин, способных есть за троих.
Распределив ингредиенты по рабочей поверхности, Наталья взялась за приготовление завтрака. Сначала она разбила яйца в глубокую керамическую чашку, посолив и залив молоком, принялась энергично размешивать. Смесь получалась воздушной и приятной на вид. Налив в сковороду немного масла, залила в неё будущий омлет. Овощи она нарезала крупными кубиками, добавив соль, капельку лимонного сока и мелко порезанную зелень.
Наталья уже собиралась накрывать на стол и будить внука и своих неожиданных гостей, как раздался требовательный звонок в дверь. Скинув фартук, подошла к двери, открыла и немало удивилась. На пороге стоял не кто иной, как сам Захар Борисович.
— Что за честь? — вскинула брови Наталья, широко распахивая дверь. — Не ожидала вас здесь увидеть, если честно.
Захар вошел в дом, снял ботинки и прошел в кухню, удобно устроившись за столом и положив перед собой руки.
— Решил нанести визит, — сказал он, сдержанно улыбнувшись, — по весьма важному поводу. Вчера новости не смотрели?
Наталья отрицательно покачала головой.
— По всему городу наблюдаются массовые проявления шизофрении. Людьми овладевает необъяснимая эйфория либо агрессия. Кто-то бесцельно гуляет по улицам, кто-то творчески выражается, ну это ладно. Более буйные ломают технику, бьют витрины.
Наталья слушала внимательно, аккуратно раскладывая завтрак по тарелкам.
— Это как-то связано с нашим экспериментом, — осторожно констатировала факт женщина.
Захар утвердительно кивнул.
— Без сомнений, причиной всему — излучатель. Результаты превышают все прогнозы. Боюсь, ситуация выходит из-под контроля. Проект нужно сворачивать.
— А как быть с заказчиком? — озаботилась Наталья. — Он оплачивает нашу работу баснословными суммами. И мне эти деньги необходимы, сын нуждается в дорогостоящей операции.
Захар задумчиво посмотрел на неё.
— Деньги — важный фактор, но безопасность населения... Не боитесь последствий? Если всё, чем мы занимаемся, вдруг станет достоянием общественности? Я много думал в последние дни и пришёл к выводу, что заказчик получит результат только в том случае, если мы сможем обезопасить население. Необходимо как-то выработать компромиссное решение.
Наталья молча наблюдала за ним, нарезая батон и перекладывая кусочки в плетёную корзинку для хлеба.
Наталья натянуто улыбнулась.
— Нет желания познакомиться с гостями? — спросила она, намекая на молодых людей, спавших на верхнем этаже.
Захар кивнул, настроившись на столь необходимое знакомство.
Пилот осторожно поднялся с кровати и подошёл к большому мансардному окну. Перед ним открылся живописный вид: тихий провинциальный посёлок утопал в зелени садов и парков. Маленькие деревянные домики с аккуратными крышами и чистыми дорожками раскинулись среди полян и пролесков. За посёлком виднелись холмы, покрытые кустарниками и травами, создавая ощущение невероятной гармонии и уюта. Едва уловимый ветерок шевелил ветви деревьев, наполняя воздух свежим ароматом летнего утра.
Он не заметил, как сзади к нему подошла Ева. Девушка тихо подошла и положила ладони ему на плечи. Тепло её рук, лёгкое прикосновение помогли расслабиться. Пилот обернулся и обнял её, вдохнул аромат её волос, словно впитывая вместе с её запахом всё спокойствие вселенной.
— Ты не знаешь, где мы? — почти шёпотом спросил он.
— Нет, не знаю, — ответила Ева, её голос звучал тихо и задумчиво. — Я вчера вечером спускалась вниз и видела хозяйку дома. Она обещала сегодня всё объяснить...
Подошли к отцу, который отчего-то всё ещё спал. Ева осторожно встряхнула его за плечи, искренне переживая за родителя.
— Папа, папа, проснись.
Мужчина медленно открыл глаза, оглядываясь вокруг с изумлением и тревогой.
— Что произошло? — спросил он, осматривая комнату. — Где мы?
— Всё в порядке, мы в безопасности, — сказала Ева, стараясь успокоить отца, хотя сама была в этом не совсем уверена.
Антон Владимирович поднялся с кровати, обойдя мансарду по периметру, выглянул в окно, словно ища ответы на неоднозначность ситуации. В этот момент скрипнула лестница, и дверь открылась: вошла Наталья.
— Проснулись? — спросила она, улыбаясь. — Идёмте вниз, я приготовила завтрак.
Все трое переглянулись, после чего последовали за ней вниз. Наталья провела их в просторную ванную комнату, выложенную изумрудно-зеленым кафелем.
— Здесь можете привести себя в порядок, — сказала она, — а потом присоединяйтесь к завтраку. Кухня в конце коридора, не заблудитесь.
Приведя себя в относительный порядок, Ева, Ант и Антон Владимирович проследовали в кухню, где к этому моменту уже расселись вокруг стола Наталья, Захар Борисович и маленький Серёжа. Войдя в просторное помещение, гости замерли на пороге, внимательно оглядываясь и стараясь уловить атмосферу уютного домашнего утра.
Наталья первая нарушила тишину:
— Проходите, располагайтесь! — тепло обратилась хозяйка к гостям, приглашая их сесть за стол. — Завтрак скромный, зато от души приготовлен.
Антона Владимировича словно магнитом потянуло к свободному месту рядом с Захаром Борисовичем. Пилот последовал его примеру, удобно устроившись напротив мальчика. Лишь Ева продолжала стоять неподвижно в дверях, широко раскрыв глаза и не веря своим глазам.
Серёжа увлечённо поедал пышный омлет, совершенно игнорируя удивление девушки. Её голос был едва слышен сквозь хруст поджаристого ломтика хлеба и звякание ложек:
— Ты… — тихо выдохнула Ева, едва сдерживая эмоции. — Я же просила тебя никуда не уходить. Мы весь парк облазили, пока тебя искали.
Ребёнок поднял взгляд и впервые увидел незнакомое лицо, смотрящее на него с недоумением и тревогой. Испугавшись, мальчик повернулся к бабушке, дёрнув её за край кофты:
— Бабушка, кто эта тётя?
Наступило напряжённое молчание, наполненное заинтересованным вниманием всех присутствующих. Взгляды плавно перешли от растерянного ребёнка к девушке, застывшей в нерешительности посреди кухни. Наконец, осознавая, что ситуация требует немедленного объяснения, Ева осторожно подошла ближе:
— Ты не помнишь меня? Ты был в старом парке вчера днём. Мы разговаривали...
Но её слова были прерваны спокойным голосом Антона Владимировича, поспешившего исправить возникшее недопонимание:
— Вероятно, моя дочь ошиблась, — мягко произнёс мужчина, деликатно направляя разговор в другое русло. — Давайте лучше познакомимся и позавтракаем наконец. Жутко голоден, к слову сказать.
Обратившись к хозяевам, он добавил некоторую серьёзность своему голосу:
— Хотя почему вы сразу не вызвали скорую?
За столом установилось тревожное ожидание, нарушаемое лишь лёгким шелестом салфеток и приглушёнными звуками посуды. Захар Борисович откашлялся, собираясь с мыслями перед ответом, остальные заинтересованно ждали, что же именно он ответит.
—————————
Егор возвращался домой поздним вечером, целиком и полностью погрузившись в тяжелые раздумья. Шум города теперь казался ему враждебным, словно замкнутый круг, где каждое достижение оборачивается неудачей, а радость сменяется горечью потерь.
— Чертова жизнь! — бормотал он себе под нос, захлопывая дверь своей квартиры. — Чёртова Ева!
Парень скинул ботинки и, пройдя в комнату, одиноко расположился на старом кожаном диване напротив телевизора, сжимая в руке бутылку уже тёплого пива и слушая телевизионных экспертов футбольных матчей, чьи голоса раздражали его ничуть не меньше недавнего разговора с Натальей.
— А ведь она даже не пыталась меня выслушать...
Перед глазами снова всплыла сцена разговора с Натальёй Андреевной, оставившая горький осадок недоумения и раздражения.
— Может, зря я вообще ввязался в эту чужую игру? Ещё не хватало, чтобы меня козлом отпущения выставили...
Все усилия оказались тщетны: единственной ценностью оказалась личность Дениса Савельева. Обида и чувство унижения подтолкнули молодого человека принять единственно верное, по его мнению, решение: лично встретиться с Денисом и рассказать о недавнем разговоре.
Выключив надоевший телевизор, Егор достал телефон и набрал номер.
— Привет, Денис, это Егор. Нужно поговорить. Думаю, тебе будет крайне интересна кое-какая информация. Давай встретимся завтра утром в кафе на проспекте Мира около девяти.
Отложив телефон в сторону, мужчина усмехнулся и, сделав глоток совершенно тёплого пойла, принялся усердно размышлять. Неплохо было бы заранее составить убедительную речь и, чем чёрт не шутит, получить справедливое вознаграждение за свою роль в происходящем, дабы возместить ущерб, понесённый впустую затраченными усилиями.
—————————
В тихом кафе, скрытом от любопытных взглядов и городского шума, Егор сидел за столиком, пристально наблюдая за сидящим напротив него Денисом Савельевым. Раннее утро обещало новый солнечный день, но напряжение между мужчинами ощущалось с первых минут.
Денис, обладатель кудрявых светлых волос и проницательных зеленых глаз, был одет в строгий черный костюм. Он заказал чашку крепкого черного кофе, Егор же выбрал себе бутерброд с сыром и зеленый чай.
— Ты что-то хотел обсудить? — спокойно начал Денис, отпивая глоток обжигающего напитка.
Егор нервно кашлянул, стараясь выглядеть уверенным:
— Понимаешь, я тут говорил с одной дамой... Натальей... Она, кажется, более чем заинтересовалась твоим именем.
Денис слегка улыбнулся, глядя на собеседника с ироническим превосходством:
— И что ты хочешь от меня? Я со многими дамами знаком.
— Хочу понять, зачем ты ей понадобился? — спросил Егор, дерзко глядя в глаза приятелю. — И почему твоя фамилия стала предметом интереса для таких... неоднозначных людей?
Денис поставил чашку на стол и посмотрел на Егора долгим взглядом:
— Я не понимаю, чего именно ты от меня хочешь.
—Ты хоть представляешь, что это за люди? — саркастически переспросил Егор. — Они не разговаривают, не просят и даже не требуют. Они информацию собирают. Как ты думаешь, для чего им ты?
— И какую информацию они пытались извлечь из тебя? — спокойно спросил Денис. — Ты обладаешь ценными знаниями? Или, может, имеешь отношение к секретным организациям?
Егор ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Появилось стойкое убеждение, что он оказался в центре чужой игры, правила которой не знал, но ставки определённо были высокими. Савельев же был на удивление спокоен и крайне неразговорчив, чего раньше за ним не замечалось. С момента их знакомства он выглядел простым весёлым мужиком со своими тараканами в голове. А хобби у него так вообще не от мира сего. Носиться по всему миру в поисках данных относительно наличия параллельных реальностей...
— Что-то мне подсказывает, что ты знаком с этими людьми. — произнёс он, ощущая, как почва уходит из-под ног.
— Не думаю, что я знаком с ними лично, — спокойно ответил Денис. — Но могу тебя заверить, те, кто тебя... эээ... допрашивал, имеют отношение больше к научной сфере, нежели к неким властным структурам. Да, кстати, ты так мне и не ответил. Что именно ты хотел от меня лично? Хотя я и без того догадываюсь. Денег? В обмен на что? Поверхностную информацию? Или за то, что сведёшь меня с этими людьми? Мне не интересно ни то, ни другое. Но кое-что заработать ты всё же сможешь. Ты вернёшься к своей девушке. Львович Ева Антоновна, так кажется?
Егор округлил глаза от изумления:
— Ты в своём уме? Зачем мне это надо? Да она уже себе нового «Рэмбо» нашла, чуть не прибил меня недавно!
— А ты вернешься, — холодно продолжил Денис. — И даже если понадобится, женишься на ней.
Егор смотрел на товарища и не узнавал его. Перед ним сейчас сидел не тот шалопутный Денис, с которым они не раз сплавлялись по рекам и ползали по всевозможным ущельям в поисках мифических артефактов. Перед ним сейчас сидел совершенно иной человек. Уверенный в себе, расчётливый и холодный. С настолько пронзительным взглядом, что Егору стало не по себе.
— Вот такую сумму я готов заплатить тебе, если уже завтра, — он слегка подумал и протянул Егору через стол салфетку с написанной на ней суммой, — хорошо, послезавтра, ты позвонишь мне и скажешь, что у вас с Евой Львович полная любовь и взаимопонимание.
Егор задумался, понимая, что стоит дать на это согласие, и его жизнь изменится навсегда. Осознание того, что новая глава его жизни начиналась прямо здесь и сейчас, прочно засело где-то глубоко в сознании.
Денис решительно встал из-за стола и твердым шагом вышел из кафе, даже не попрощавшись и не обернувшись.
Егор остался сидеть, погруженный в глубокие размышления. Спустя какое-то время, будто окончательно приняв решение, достал телефон и уверенно набрал номер Евы. Ответом ему был холодный голос автоответчика:
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Мужчина попробовал снова — результат оказался прежним. Разочарованный неудачей, мужчина убрал телефон в карман, туда же отправил и салфетку с нацарапанной на ней суммой, допил чай и торопливо покинул заведение. Утро встретило его лёгкой прохладой и шумной суетой спешащих прохожих. Егор решил, что первым делом ему стоит показаться на работе, а уж потом подумать, как лучше поступить с жизненными принципами своей бывшей девушки. Он прекрасно понимал, что Ева ни за что не простит ему измену — за два года совместной жизни он достаточно изучил её характер. Девушка готова была закрыть глаза практически на всё, кроме одного — предательства.
Егор добрался до остановки и, дождавшись автобуса, вошёл внутрь салона и занял свободное место возле окна. Погрузившись в созерцание мелькающих за стеклом улиц и домов, парень абсолютно не обращал внимания на происходящее вокруг. Размышления прервал внезапный крик стоящего в середине салона пассажира. Взгляд Егора машинально скользнул туда, откуда раздался голос. Мужчина примерно пятидесяти лет, уверенно державшийся за поручень, тихо бормотал что-то невнятное себе под нос, уставившись в пол. Сначала Егор подумал, что тот ведёт разговор по блютуз-гарнитуре, однако, присмотревшись, не обнаружил на пассажире совершенно никаких наушников либо устройств связи. Мужик тем временем неожиданно вскинул голову и прогремел громким басом:
— Вечером в пятницу! Сразу после твоего отъезда! Уже прошло больше десяти лет, тебя давно нет среди живых!
Егор отвёл взгляд и вновь уставился в окно. «Сумасшедший», — пронеслось у него в голове. Но не прошло и пяти минут, как напротив него уселась женщина лет тридцати.
С неброским макияжем, аккуратно и стильно одета. Симпатичная.
Но эта внешняя привлекательность мгновенно исчезла, когда он почувствовал на себе её взгляд. Стеклянный, неподвижный, лишённый всякого выражения. Словно две холодные чёрные дыры, поглощающие пространство вокруг. Женщина сидела совершенно неподвижно, будто статуя из музея восковых фигур, застывшая навечно в одном положении. Этот пронзительный взгляд преследовал Егора даже тогда, когда он снова повернулся к окну, чувствуя кожей, как её глаза продолжают прожигать дыру в его теле.
Мужчина вновь осторожно посмотрел на неё. Симпатичное лицо напоминало маску, за которой скрывалось нечто чуждое и пугающее. Каждый миг этого взгляда казался бесконечным, заставляя сердце Егора учащённо биться от всё более нарастающего чувства тревоги. Ощутив холодок вдоль позвоночника, Егор встал и поспешил выйти на ближайшей остановке, предпочитая остаток пути пройти пешком, лишь бы избежать общества этого странного автобуса, полного безумцев.
—————————
Светало. Артём всю ночь просидел возле кровати Динки, оттого глаза у него в данный момент не на шутку слипались, но он лишь в очередной раз шёл на кухню и готовил себе новую порцию крепкого кофе. Телефон он поставил на беззвучный режим, так как его жена названивала каждые полчаса в течение всей ночи. Динка время от времени просыпалась, соскакивала с кровати и пыталась куда-то бежать. Артёма она не узнавала от слова совсем. Хорошо хоть неизвестную Соню упоминать перестала. Но вместо этого появился новый бзик: она пыталась остановить некоего режиссёра, который, по её мнению, «весь мир превратит в дерьмовый спектакль». На вопросы она не отвечала, внятно ничего объяснить толком не могла и вообще вела себя так, словно всё ещё спит. Взгляд её был каким-то жутко стеклянным, а лицо чересчур бледным. Ближе к четырём утра Артём уже совсем было собрался вызывать скорую, но в последний момент всё же решил сначала посоветоваться с Евой и Антоном Владимировичем. Всё же отправлять подругу в дурдом лучше сообща.
Артём тяжело вздохнул после очередной неудачной попытки связаться с Евой — телефон молчал, словно затонул где-то глубоко-глубоко в бездне эфира. Усталость от бессонной ночи тяжким грузом навалилась на плечи, заставляя веки непроизвольно смыкаться. Но беспокойство оказалось сильнее усталости, и, крепко стиснув зубы, мужчина осторожно прикрыл дверь спальни, отправившись искать хотя бы временное успокоение перед экраном телевизора.
Едва разместившись на диване, Артём привычно потянулся к пульту. Каналы сменяли друг друга один за другим, пока, наконец, среди монотонного потока рекламы и бесконечных сериалов не появился логотип местной новостной программы.
«Сегодня утром», — вещал безупречно поставленным голосом ведущий, — «полицейские получили тревожный сигнал из центральной части города. Очевидцы сообщили, что на проспекте Ломоносова некий мужчина размахивал руками над головой и, выкрикивая странные лозунги, пытался вычерпать воду из фонтана, используя для этого все доступные ему средства».
Камера плавно приблизилась к архивному кадру, запечатлевшему молодого парня в футболке, сидящего с безумным взглядом и всклокоченными волосами недалеко от небольшого городского фонтана. Лицо его было искажено паникой, губы шептали несвязанные отрывочные фразы.
«— Что с вами случилось?! Вы слышите меня?» — журналист пытался привлечь внимание мужчины, тщетно пытаясь добиться от того хоть какой-нибудь реакции. Безуспешность попыток лишь подчеркнула масштаб происходящего: человек сидел и монотонно вычерпывал воду из фонтана ладонями, продолжая повторять невнятные слова вперемешку с нечленораздельными звуками.
«И это всего лишь начало», — продолжил голос ведущего, едва заметная дрожь пробежала по его губам. — «Сообщений становится всё больше. Люди внезапно начинают говорить бессмысленные вещи, испытывать резкую смену настроения, видеть образы, которые никто другой не замечает...»
Картинка резко изменилась: теперь зрители видели женщину средних лет, стоящую посреди оживлённой площади, медленно поворачивающую голову вправо-влево, внимательно прислушиваясь к чему-то. Её взгляд был устремлён вверх, словно она наблюдала некое небесное явление, которого другие почему-то не замечают.
«Странное поведение охватывает город стремительно, как лесной пожар. Всего несколько часов назад на вокзале группа пассажиров пыталась разобрать рельсы, утверждая, что поезда здесь ходить уже больше никогда не будут, а металл необходимо спрятать, и чем надёжнее, тем лучше». Ведущий говорил спокойно, но напряжение читалось даже сквозь телеэкран.
Следующий сюжет показывал мужчин, женщин и детей, собравшихся вокруг заброшенного здания, настойчиво кричащих, что внутри находится кто-то чрезвычайно важный. Они толкались, пытались протолкнуться внутрь, уверяя окружающих, что именно там скрыта тайна спасения человечества.
К этому моменту Артёму стало ясно одно: происходящее выходило далеко за рамки обычного психоза. Всё выглядело так, будто сам воздух наполнился каким-то незримым вирусом, поражающим разум всех поголовно. Он почувствовал себя в данный момент настолько беспомощным наблюдателем чужой трагедии, что сердце сжималось и гулко бухало где-то глубоко в груди от понимания собственного бессилия перед лицом неизвестной угрозы...
Изрядно обалдевший от подобного зрелища, Артём, погрузившийся в пучину телевизионных сюжетов настолько глубоко, что упустил самый главный факт — тихое присутствие Динки рядом. Пока поток кошмарных кадров гипнотизировал его сознание, девушка осторожно ступила на порог комнаты, озирая пространство спокойным, но настороженным взглядом.
Она была бледнее, чем обычно, лицо казалось почти прозрачным. Тем не менее глаза ярко блестели, сосредоточенно изучая обстановку, постепенно привыкая к утреннему свету. Голос девушки прозвучал едва уловимо, совсем тихо, словно она и вовсе опасалась быть услышанной.
— Я очень голодна…
Эти три простых слова вызвали у Артёма невероятную волну эмоций. Какая-то детская, безудержная радость нахлынула мгновенно, вытесняя леденящую тревогу последних часов. Столько переживаний, столько страха — и вот она, живая, говорящая, осознанная!
Мужчина буквально подпрыгнул с места, бросаясь ей навстречу. Эмоции перехлестывали через край, даря ощущение абсолютного счастья, несмотря на сумбур событий последнего времени.
Радостный возглас сорвался с его губ раньше, чем мозг успел среагировать:
— Родная моя! Ты очнулась! Наконец-то пришла в себя!
От избытка чувств Артём заключил Динку в объятия, чувствуя тепло родного тела и облегчённо дыша полной грудью впервые за долгие часы мучительного ожидания. Страх отступил, уступив место радости и уверенности, будто солнечный луч прорезал плотную завесу тьмы. Теперь же оставалось решить, что приготовить первым делом и сделать это быстро.
Дина боялась открыть глаза. Она лежала с закрытыми, осознавая, что лежит, скорее всего, на кровати. Она потрогала ладонями пространство вокруг, простынь, плед... Да, она лежит на кровати, но вопрос, где именно эта кровать находится, беспокоил её больше всего. Ещё около пяти минут девушка лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам вокруг. Сначала всё было тихо, потом откуда-то поблизости раздался звук работающего телевизора. Тишина и звук телевизора. Сразу стало как-то легче. Она ощутила некую смесь умиротворения и безопасности. Открыла глаза. Комнату узнала не сразу, реальность и иллюзия смешались в её сознании настолько, что она осторожно и тщательно прощупывала сейчас, что из них чем является в действительности. Да и иллюзии ли это были? Дина осторожно села на кровати, спустив ноги на прохладный пол. Солнечные лучи дерзко пробивались сквозь плотно задернутые шторы. Девушка встала и подошла к окну. Отдёрнула шторы и, взглянув на залитый утренним солнцем город, слабо улыбнулась. Даже если это и очередная иллюзия, то она ей определённо нравится. Динка подошла к двери, очень аккуратно приоткрыла её, стараясь создавать как можно меньше шума. На диване, устремив взор в экран телевизора, сидел молодой мужчина. Она знала его. Даже не так. Он был очень близок ей. Но не родственник. И не муж. И не брат. Странные ощущения и почти уловимая, почти осязаемая связь. Очень осторожно подошла ближе. Он оторвал взгляд от экрана.
— Я очень голодна... — прошептала Дина.
Она действительно испытывала невероятное чувство голода. Да и вообще состояние было такое, будто она не один день разгружала вагоны с углём. Мужчина же, подскочив с дивана, крепко обнял её. От этого объятия стало так легко и не страшно, что на глаза сами собой навернулись слёзы. Как же его зовут? Он что-то говорил ей, она же в это время перебирала в памяти имена, но никак не могла найти подходящее. Он, придерживая её за плечи, словно она была самой значимой ценностью в этой светлой комнате, усадил её на диван и, слегка пригладив её растрёпанные волосы, скрылся на кухне, откуда тут же раздались звуки открывающегося холодильника, шум включенного чайника и звяканье посуды. Динка же сидела неподвижно, вперив взгляд в экран телевизора, где ярким калейдоскопом кадры сменяли друг друга.
—————————
...Он замер перед массивным прозрачным сейфом, словно загипнотизированный прозрачной сферой, парящей перед ним. Она мерцала призрачным светом, будто намекая на исключительные возможности, сокрытые от посторонних глаз. Этот окутанный тайной объект — сферический квантовый узел — являлся его главным сокровищем, добытым ценой долгих лет поисков и титанических усилий.
Именно благодаря счастливой случайности, вернее, случайно попавшей в руки карте, найденной среди развалин заброшенного монастыря, он и узнал о существовании некоего особого места, известного как «Стык миров». Оно являло собой пересечения измерений, пространство, где границы между параллельными реальностями становились почти невидимыми. Там, посреди всего этого мистического переплетения времен и пространств, он и нашёл бесценный артефакт — этот самый узел, содержащий в себе возможность управлять самой природой вероятностей.
Однако секрет заключался не столько в самом узле, сколько в том, каким образом человек мог взаимодействовать с ним. Узел сам по себе не имел четкой структуры, оставаясь эфемерным созданием квантового мира. Чтобы приспособить его к человеческому восприятию, требовалось создать уникальное устройство — специализированный излучатель. Именно во взаимодействии с узлом, излучатель превращал абстрактные потоки энергии в осмысленные образы, позволяя увидеть потенциальные пути развития событий, предвидеть будущее и даже влиять на настоящее...
Сейчас же он был в бешенстве! Мало того что эти идиоты вместо того, чтобы провести ряд тестов и, удостоверившись, что всё работает, сдать полученные данные и получить обещанное вознаграждение! Так нет же! Нужно было полгорода с ума свести, подключить абсолютно всех муниципальных мозгоправов, полицию и, что хуже всего, репортёров!
Ему совершенно не нужно, чтобы его открытие перестало быть ЕГО ЛИЧНЫМ ДОСТИЖЕНИЕМ, став достоянием общественности. Если о нем заговорят СМИ, начнут обсуждать блогеры, и не дай бог проявят интерес спецслужбы разных стран, последствия могут оказаться катастрофическими.
Дрожащими руками он открыл сейф и осторожно извлёк шар. Запустив пальцы внутрь сферы, почувствовал знакомый пульсирующий ритм — ощущение потока квантовых волн. Теперь вся ответственность лежала исключительно на нем. Если он допустит ошибку снова, мир неизбежно погрузится в хаос непредсказуемости, исчезнет та самая стабильность, которую человечество ценило долгие века.
Его мысли возвращались вновь и вновь к первому испытанию устройства. Тогда, в глухих лесах Сибири, рядом с древней обсерваторией, открывшейся лишь избранным, он впервые сам лично увидел всполохи будущих событий. Они появлялись перед глазами, заставляя сердце учащенно биться. Видение формировалось постепенно, прорисовывая неясные контуры грядущего. Но вдруг изображение начинало искажаться, вспышки стали резче, цвета ярче, реальность расслоилась... Самое страшное произошло позже, когда одно из видений материализовалось буквально спустя мгновение после эксперимента.
Мужчина задумчиво поглаживал поверхность шара. Как могло случиться, что эксперимент привел к настолько неудобным для него последствиям? Было очевидно, что механизм требует доработки, иначе весь проект окажется бесполезным...
—————————
Ева и Ант сидели в уютной плетёной беседке, утопающей в цветах и зелени. Двор Натальи был обустроен с любовью и вкусом: аккуратные клумбы с пионами и гортензиями, выложенные плиткой дорожки, аккуратно подстриженные кустарники и ухоженный газон, на котором резвился маленький Серёжа, гоняясь за котёнком.
Деревянная беседка была выполнена из натурального дуба, покрытого лаком, что придавало ей тёплый золотистый оттенок. Стол и стулья, сделанные из тех же материалов, идеально вписывались в ландшафт двора. Вокруг беседки вились виноградные лозы, образуя арку, рядом с которой уютно разместились молодые яблони и вишневые деревья.
Пилот внимательно наблюдал за вознёй Серёжи и маленького кота, не скрывая искреннего интереса. На его родной планете разнообразие животного мира было минимально, поэтому он с удивлением отмечал богатство видов и поведения животных на Земле. Одно лишь оставалось для него загадкой: зачем люди употребляли в пищу мясо этих великолепных существ, когда планета изобиловала растениями и фруктами.
— Всё-таки разнообразие животного мира поражает, — задумчиво произнёс пилот, глядя на мальчика и котёнка. — Единственный момент, который я не могу понять: зачем настолько необходимо убийство животных, когда еды и так полно?
Ева, в очередной раз набрав номер Артёма, покачала головой:
— Наверное, телефон в беззвучный режим поставил, — вздохнула она, слушая длинные гудки. — Лена, его жена, скорее всего, подаст на развод после того, что произошло. Всю ночь просидеть рядом с бывшей, когда дома ждут жена и маленькая дочка...
Пилот оторвался от созерцания ребёнка и кота и посмотрел на Еву с недоумением:
— Неужели это нормально — заводить потомство с посторонней женщиной, если есть та, с которой ощущаешь себя полноценной личностью? — спросил он. — И ещё более непонятно: почему та, вторая, согласилась на это, зная, что мужчина в любом случае покинет её?
Ева хотела было объяснить пилоту всю сложность человеческих взаимоотношений, но, секунду подумав, лишь махнула рукой и вновь набрала номер Артёма. Состояние Динки не давало ей покоя, и она чувствовала необходимость как можно скорее дозвониться до них.
Во время завтрака, пообщавшись с Натальей и Захаром Борисовичем, Ева ощутила некую странность — ей показалось, будто они что-то недоговаривают. Разговор начался с обсуждения обстоятельств аварии. По словам отца, причиной стала фигура человека на дороге, однако ни сама Ева, ни пилот не заметили никого постороннего. Затем возникло недоумение относительно появления мальчика Серёжи в парке: Наталья уверяла, что её внук находился рядом постоянно, тогда как Ева была уверена, что видела именно его. После недолгих обсуждений решили, что Еве это приснилось, а мальчик оказался просто очень похож.
Позже Наталья сообщила, что примерно через пару часов отправляется в город закупаться продуктами, и предложила подвезти гостей до дома. До отъезда же предложила по случаю насладиться свежим воздухом и спокойствием загородной жизни.
Они просидели ещё около пяти минут, прежде чем к беседке подошла Наталья.
— Я вам не помешаю? — улыбнувшись, спросила женщина.
— Нет, конечно, что вы, — в ответ улыбнулась Ева. — Мы пытаемся дозвониться до приятеля, но похоже, у него телефон в беззвучном режиме... Немного волнуемся.
— Сейчас Захар и ваш отец возятся с моим компьютером, — сказала Наталья, присаживаясь рядом. — Что-то там случилось, пытаются починить. Буквально полчаса — и поедем. Подброшу вас до самого подъезда.
— Спасибо огромное, — ответила Ева, наблюдая за женщиной, не в силах отделаться от ощущения, что она совсем не та, за кого себя выдаёт. Тем не менее, заглянув ей в глаза, продолжила:
— Нам невероятно повезло, что вы проезжали мимо. Неизвестно, сколько бы мы валялись без сознания в этом кювете. Машины по этой дороге практически не ездят...
— Да, случайности не случайны, — задумчиво произнесла Наталья, посмотрев на счастливого Серёжу, который возился с котёнком. — Вот и кота мне ещё на шею повесили, не было забот...
Пилот, оторвавшись от самозабвенного созерцания возни ребёнка и кота, обратился к женщине:
— Если у вас проблемы с техникой, может, правильнее было бы обратиться к специалисту?
— Скорее всего, так и придётся сделать, — вздохнула Наталья. — Но это недёшево. Я с некоторых пор стараюсь жить экономнее...
В этом Наталья почти не лукавила. С болезнью сына она старалась экономить практически на всём, так как лекарства были отнюдь не дешёвые, а надеяться на помощь Лизаветы особо не приходилось.
— Может, мне стоит посмотреть? — спросил Ант. — Ваша техника достаточно проста, думаю, исправить поломку сложности не составит.
— Ваша?.. — с какой-то едва уловимой ноткой нездорового любопытства переспросила женщина. — Ну посмотрите, если вы в этом понимаете...
— Ант имел в виду, что там, откуда он родом, техника намного сложнее, — поспешила объяснить нестыковку Ева. — Он не из России...
— Да-да... Я понимаю, — кивнула Наталья, выходя из беседки и направляясь в сторону дома. — Я уже поняла, что он иностранец, по акценту. Идёмте, молодой человек. Компьютер в моём кабинете...
Пилот пожал плечами и последовал за ней. Ева же осталась сидеть в беседке, наблюдая за малышом. Вот отчего-то она была на все сто процентов уверена, что мальчик в парке был.
Наталья провела пилота в тихий кабинет, скрытый в глубине просторного дома. Внутри, среди разбросанных документов и распечаток, сидели Захар Борисович и отец Евы, отчаянно пытаясь восстановить работоспособность старого компьютера, экран которого настойчиво демонстрировал сообщение об ошибке загрузки ОС.
— Привела вам помощника, — произнесла Наталья. — Обещал разобраться, почему техника барахлит.
Подойдя ближе, Ант аккуратно осмотрел монитор и клавиатуру, оценил обстановку и решительно занял место перед компьютером.
— Ваша система достаточно проста, — тихо заметил он, с ходу включаясь в процесс диагностики.
Захар и Антон Владимирович обменялись смущёнными взглядами, признавая свою техническую беспомощность. Тем временем странный гость запустил процедуру анализа жёсткого диска.
— Нет ничего серьёзного, — спокойно комментировал Ант, отслеживая ход процесса. — Здесь присутствуют некоторые вредоносные программы, мешающие стабильному функционированию.
Спустя считанные мгновения компьютер успешно завершил проверку, автоматически устранил неполадки и вновь заработал без сбоев.
— Всё готово! — улыбнувшись, сообщил Ант, радуясь своей быстрой победе над технической проблемой.
Отец Евы и Захар искренне восхитились мастерством незнакомца.
— Отлично справился, парень, — похлопав молодого человека по плечу, поблагодарил Захар. — За такую помощь полагается вознаграждение!
Ант удивлённо посмотрел на мужчину:
— Вознаграждение? Ну что вы, мне самому любопытно взглянуть, как работают такие устройства.
— Хорошего специалиста нашла, Наталья Андреевна, — усмехнулся Захар. — Кстати, раз уж такой специалист под рукой, может разберёшься и с нашей старой флешкой?
Ант с интересом взглянул на старенькую карту памяти, которую женщина извлекла из выдвижного ящика.
— Есть тут одна штуковина с загадочным файлом, — пояснила Наталья. — Давно хочу выяснить, что именно хранится на ней.
Взяв устройство, пилот подключил его к USB-порту и вскоре обнаружил предупреждение о шифровании файла.
— Задача простая, — произнёс он, вводя команду за командой. — Посмотрим, что там спрятано.
Вскоре на экране высветилось имя документа: «Проект 'ЭнПП'».
— О каком проекте идёт речь? — поинтересовался Ант, поворачиваясь к женщине.
— Понятия не имею, — пожала плечами Наталья. — Просто хочется разгадать тайну содержимого.
Заинтригованный находкой, Захар также поспешил присоединиться к процессу.
— Попробуем вскрыть этот документ? — обратился он к пилоту.
Тот кивнул головой, приступая к постепенному извлечению информации. Вскоре на экране начали проявляться отдельные фрагменты текста, которые указывали на взаимосвязь энергетики планеты с биологическими факторами.
— Очень занятно, — задумчиво протянул пилот, всматриваясь в новые сведения. — Похоже, это исследование глобальных энергетических полей Земли...
Его внимание привлекли важные тезисы вроде: «Земля обладает живой энергией», «Энергооболочка воздействует на жизнь вокруг». Строки буквально заставляли задуматься.
— И что теперь, удастся прочитать весь файл целиком? — взволнованно вмешался Антон Владимирович.
— Пока сложно сказать точно, — осторожно ответил молодой человек. — Требуется гораздо больше времени и вычислительных мощностей.
Очевидно разочарованные отсутствием полной картины, собравшиеся согласились отложить дальнейшие попытки на потом.
— Возвращайтесь снова, скажем, завтра или позже, — дружелюбно пригласил Захар. — Будем разбираться дальше.
Предложение прозвучало весьма заманчиво, и Ант охотно принял приглашение, чувствуя острую потребность глубже погрузиться в тему энергий планеты.
Хозяйка кабинета и пожилой мужчина многозначительно посмотрели друг на друга — операция прошла идеально. Теперь у них была прекрасная возможность оставаться поблизости и наблюдать за действиями гостя без лишнего напряжения и никому не нужной суеты.
К середине дня Ева, пилот и Антон Владимирович разместились в автомобиле Натальи и отправились обратно в город. Маленький Серёжа остался на даче вместе с Захаром Борисовичем, увлечённые собственными занятиями. Быстро преодолев путь, компания прибыла к многоэтажному дому, где располагалась квартира Евы.
Девушка распахнула входную дверь, пропуская спутников вперёд. Просторная комната встретила посетителей атмосферой затишья, слегка нарушаемой едва различимым ароматом свежеприготовленных котлет. На кухне стояла сковородка с остатками мяса и открытая упаковка апельсинового сока.
— Странно... — прошептала девушка, озираясь кругом. — Артём и Динка должны были быть здесь...
Мужчины неспеша исследовали комнаты, ощущая лёгкий дискомфорт от напряжённой обстановки. Повсюду оставались чёткие признаки недавней активности обитателей жилища, однако никаких следов присутствия самих хозяев обнаружить не удавалось. Даже записки, где они могут находиться, не было.
— Опять непонятная ситуация, — обеспокоенно проговорил пилот, сосредоточенно рассматривая интерьер комнаты. — Похоже, они покинули жильё в спешке.
Разочарованная очередной неудачей, Ева набрала номер сначала подруги, а затем и Артёма, надеясь услышать, но звонок вновь ушёл в пустоту.
— Нужно связаться с больницами, — предложил Антон Владимирович, осознавая необходимость каких-либо действий. — Возможно, случилось что-то.
Девушка остановилась посреди кухни, задумчиво глядя на телефон.
— Сначала предлагаю поехать к Артёму домой, — предложила она. — Вполне возможно, что они там...
"Правда, это что-то из мира фантастики"— тут же подумала она, потому как жена Артёма Динку и на километр к своей квартире не подпустит, но в последнее время фантастика является её постоянным спутником, так что возможно всё.
—————————
Автомобиль стремительно нёсся по скоростной трассе, наполняя его мысли тревожащими вопросами о предстоящей встрече с инвестором и партнёром по проекту. Форс-мажорные обстоятельства, связанные с работой прибора, казались ему неразрешимыми, но надежда на конструктивное обсуждение оставалась.
В холле престижного офисного здания его уже ожидали влиятельные фигуры: бизнесмен Иван, известный своим стремлением к рискованным инвестициям, и учёный Николай, признанный эксперт в физике и биологии. Оба были заинтересованы в успешном завершении амбициозного эксперимента.
Собравшись в конференц-зале, он открыл ноутбук и заговорил деловым тоном:
— Коллеги, разрешите представить ситуацию. Эксперимент демонстрирует отличные показатели эффективности, но произошла неожиданная проблема технического характера, влияющая на участников испытаний.
Выражение лица Ивана мгновенно стало настороженным:
— Какова природа проблемы?
Он вздохнул глубоко и продолжил:
— Устройство оказалось способно вызывать массовые проявления психоза. Испытуемые видят несуществующие объекты, проявляют агрессию и теряют контроль над собой.
Николай, обладающий способностью сохранять спокойствие в любой обстановке, вмешался первым:
— Следует незамедлительно остановить испытания, пока последствия не стали необратимыми.
Но Иван отреагировал резко:
— Ни в коем случае! Осталось всего одно испытание, чтобы прибор был стабилизирован окончательно. Мы обязаны довести начатое до конца.
— Но нельзя подвергать опасности обычных обывателей, — горячо настаивал он. — Город и без того перенасыщен стрессовыми ситуациями.
Обсудив положение, коллеги предложили выход из положения:
— Есть возможность провести заключительный этап эксперимента на ограниченной группе лиц, — высказался Николай. — Известно, что излучение не оказывает влияния на конкретного мужчину, находящегося в данный момент на территории загородного дома Натальи. Именно он даст нам необходимую уверенность в эффективности излучателя и безопасности эксперимента.
Он одобрительно кивнул:
— Верно, наблюдения подтвердили устойчивость мужчины к воздействию прибора. Следовательно, направление сигнала непосредственно на объект позволит завершить эксперимент без риска для общества.
Иван удовлетворённо подтвердил инициативу:
— Согласен. Запускаем завершающую фазу с ориентиром на дачу Натальи.
Без промедления позвонив координатору проекта, он отдал распоряжение:
— Захар, вот-вот прибудет новая версия излучателя. Получите аппарат и пусть Наталья Андреевна держит его при себе, ожидая дальнейших инструкций.
Курьер прибудет на территорию дачи в течение часа и доставит оборудование.
Он опустился в кресло и наконец-то почувствовал облегчение: финал близок, и скоро он получит плоды многолетних трудов.
Продолжение следует...