По словам бывшего канцлера, при одном из первых разговоров Путин повторил, что считает распад СССР величайшей катастрофой ХХ века (об этом он впервые сказал во время послания Федеральному собранию в 2005-м). Меркель вспоминает, что тогда парировала: «То, что вы сейчас называете величайшей катастрофой, — это счастье всей моей жизни». По словам Меркель, уже тогда она осознала, что «это ставит [их] по разные стороны баррикад».