Первой ступенькой к славе стала ее победа на местном конкурсе красоты в 14 лет. Через пару лет София добилась ещё большего успеха: на конкурсе «Мисс Италия» (1950 год) завоевала титул - Мисс Элегантность.

После этого была фотомоделью, подрабатывала статисткой, снималась для различных журналов. Главный успех ждал красавицу в 1952-м году. На конкурсе красоты «Мисс Рим» жюри единогласно отдали ей второе место.

На первых порах София снималась в эпизодах. Известность принесла роль в фильме режиссера Витторио Де Сика «Золото Неаполя» (1954).

«Чочара» с Жаном-Полем Бельмондо (1961, приз Каннского фестиваля и «Оскар» за лучшую женскую роль)

 «Вчера, сегодня, завтра» (1963)

«Подсолнухи» (1970).

Софи Лорен обладательница почётных премий многих кинофестивалей — Каннского (1961), Венецианского (1958, 1998, 2002), Московского (1965, 1997), Берлинского (1994). Обладательница Приза лучшей актрисе МКФ в Сан-Себастьяне (1974). Лауреат пяти премий «Золотой глобус» (в специальной номинации «любимица мировой публики»). Первый лауреат премии «Оскар» за лучшую женскую роль в фильме на иностранном языке (1962). Обладатель почётного «Оскара» (1991)