Существует легенда, по которой компакт-диск обязан своим объёмом девятой симфонии Бетховена (её продолжительность составляет 74 минуты, что соответствует 650 мегабайтам — изначальному объёму CD), которая в то время была очень популярна на родине компакт-диска — в Японии.

Однако со временем компакт-диски объёмом 700 МБ, способные вместить 80 минут аудиоматериала, практически вытеснили своих 650-мегабайтных предшественников. Сейчас существуют экземпляры объёмом 800 МБ (или 90 минут) и более, но такие носители читаются не всеми приводами компакт-дисков. Бывают также компакт-диски меньшего диаметра и, как следствие, меньшей ёмкости (компакт-диск диаметром 8 см — Mini-CD, не путать с мини-дисками — вмещает 140 – 210 мегабайт данных или 21 минуту аудио), а также и вовсе не имеющие форму диска (например так называемые "диски-визитки", формой и размером напоминающие пластиковые карточки).