Чистые компакт-диски (в народе часто именуемые "болванками")

делятся на диски для однократной (CD-R, CD-Recordable) и многократной записи (CD-RW, CD-ReWritable). Запись на такие диски возможно осуществлять благодаря наличию слоя из специального активного материала.
В дисках для многократной записи этот активный материал в основном неорганического происхождения, запись осуществляется путём изменения коэффициента его прозрачности за счёт изменения лазером агрегатного состояния этого материала, при этом как из аморфного в кристаллическое, так и наоборот, что даёт возможность многократной перезаписи.
CD-R болванки чаще имеют слой органического активного материала, коэффициент прозрачности которого изменяется за счёт разрушения химических связей, что делает невозможной повторную перезапись (или, как нередко процесс записи называют на сленге, "прожиг", "нарезку") таких дисков.