Уроженец Алеппо, сын иерусалимского раввина Яаков Альтарас в 20 лет переехал в Марсель и превратился там в богатейшего судостроителя.

В 1846г. мьсье Жак Альтарас приезжает в Россию с весьма необычной целью: вывезти из России и Польши 40 тысяч семей для переселения в Алжир. Дело в том, что четырьмя годами раньше он по поручению французского правительства побывал в Алжире и реорганизовал там еврейские поселения вокруг французской консистории. А теперь в его планы входило привезти еврейских колонистов из царской России. Оплачивать этот исход собирался он из своих средств и за счет средств Ротшильда. Сначала российские власти ему попросту отказали, потом согласились отпустить при условии выплаты 60 рублей за каждого эмигранта. В конце концов царь соглашается отпустить евреев бесплатно. Альтарас едет в Варшаву, чтобы начать организовывать это переселение. Но вдруг из Варшавы он, ни слова не объяснив, уезжает обратно во Францию и все предприятие заканчивается, не начавшись. Больше ста лет историки не знали ответа, почему Альтарас не стал новым Моисеем для российских евреев, но в конце концов во французских архивах раскопали переписку французского МИДа с Военным Министерством которое занималось в то время Алжиром. Военный министр вмешался и крайне не рекомендовал переселять евреев в Алжир, в весьма непочтительных выражениях говоря о том, что евреи никудышные колонисты, не привыкшие работать на земле, к тому же возникнут юольшие проблемы с мусульманским населением, которое воспротивится такой колонизации. И МИД послал письмо Альтарасу с требованием прекратить действия по эмиграции евреев из России.
40 тысяч семей это примерно полмиллиона человек по тем временам. Представляете себе, как бы пошла история, если бы этот план осуществился?