Гжельское гончарное производство уходит корнями в XVIII век, когда здесь обнаружились и стали использоваться для изготовления керамики особые глины. Гжель, возможно, не мировой бренд, но для россиян и выходцев из России это совершенно осязаемый, определенный фактор, в большинстве случаев ассоциирующийся с белым, совсем не тонким, фарфором с сине-голубым рисунком. Это единство восприятия возникло только примерно 50 лет тому назад. Именно посуда с синей росписью принесла известность Гжели в наше время. С виду — кустарное, народное ремесло, реализуемое в лучших традициях народного промысла. Но все это создано и внедрено профессиональными художниками с академическим образованием. Это тот случай, когда изделия стали «народными», будучи запущенными этакими «народниками», специалистами-создателями стиля. В условиях послевоенного упадка и запустения гончарных производств в районе Гжели появился энтузиаст и большой специалист по керамике А.Б. Салтыков. Ему при поддержке Н.И. Бессарабовой, издавна работавшей в Гжели, удалось предложить новый подход к производству изделий с ручной росписью. На смену примитивным изделиям, расписанным масляными или акварельными красками, пришла технология подглазурной росписи кобальтом. Это было начало 1950-х годов. Потребовалось еще 15-20 лет, чтобы такие изделия приобрели популярность. Вспомнились две старые русские поговорки: «Не боги горшки обжигают» и «Не лаптем щи хлебают». Изготовление гжели где-то в этой развилке. В изготовление каждого изделия вложен труд и мастерство специалистов. Мы мысленно идем по участкам производства гжели или поворачиваемся между верстаками небольшого сарая-мастерской при доме. На производстве работа специалистов, «набивших руку» на определенных операциях, дома — умелец, мастер на все руки, универсал: «и швец, и жнец, и на дуде игрец»… Технологическая схема включает в себя формовку, первичный обжиг, роспись и подглазурный обжиг. Предварительно по рисунку художника для нового изделия делается пластилиновая модель, по которой отливают гипсовую форму. Литейщик заливает в неё жидкую фарфоровую массу — шликер. Пористый гипс впитывает влагу, шликер постепенно затвердевает и приобретает очертания формы. Сложные изделия формируется из заготовок, каждая из которых отливается отдельно. Части изделия склеиваются жидким фарфором. После сушки оправщицы зачищают все швы. После этого изделия проходят первичный обжиг при температуре 900° C. Белые обожженные изделия, так называемые на профессиональном жаргоне «бельё» (от цвета, а не от одежды), живописцы вручную расписывают окисью кобальта на крутящейся турнетке и точными движениями воссоздают узор. На том же производственном языке это называется «крытьё» — т.е. сама роспись по белому фону. Исправить ошибку нельзя, ее нельзя допустить – пористый материал сразу впитывает краску. Кобальтовая краска изначально чёрная как сажа, и роспись приобретает синюю гамму только после обжига. После нанесения рисунка изделие окунают в глазурь — жидкий фарфор. Самой ответственной операцией, определяющей сохранность росписи и целостность изделия, является подглазурный обжиг в строго заданном режиме при температуре 1350˚. При этом глазурь делается прозрачной как стекло, а кобальтовая краска меняет цвет. Зрительно особенности голубой Гжели оставили четкий след: широкий цветочный рисунок, свободный мазок, приятные переходы от густого синего до нежно-голубого цвета, через который как бы просвечивает белый фон материала. Остается таинством исполнение такого богатства тонов и полутонов кобальтовой краской, которая до высокотемпературного обжига имеет скучноватый серо-черный цвет. Гжельские мастера создают свыше 20 оттенков синего цвета. Заводы гжельского объединения выпускают в основном объёмные изделия. Среди продукции мало тарелок и даже маленьких розеток. Сложность технологии обжига не позволяют при их уровне технологии получить высокий процент изделий требуемого качества. В процессе двух обжигов, необходимых при производстве, изделия дают усадку до 15%, что создает особые трудности при формовании и росписи, например, портретных изделий. Для большинства массовых изделий Гжели характерен цветочный рисунок. Наиболее широко распространенна гжельская роза, введенная в типовую роспись еще Н. Бессарабовой. Эта традиция отсылает нас к манере росписи подносов, используемой, в частности, жостовскими мастерами. Близость приемов подчеркивается также наличием среди жостовских изделий подносов, расписанных «под Гжель». Особое очарование есть в простоватых фигурках людей, занятых непритязательными домашними делами. Однажды придя в Гжель, они завоевали симпатии любителей не в меньшей степени, чем когда-то гжельские сувенирные самовары сине-белые и многоцветные с золотом. Старые фабричные изделия маркировались треугольным клеймом с надписью «Гжель» и уточкой у вершины. Сейчас основное клеймо включает в себя величественного двуглавого орла.