Если представить ситуацию, в которой человечество исчезает — вследствие ядерной войны, глобального катаклизма или любой другой катастрофы, — то некоторые стратегические ядерные ракеты могут быть запрограммированы на автономный запуск.

Эти системы, известные как “мертвая рука” или системы автоматического возмездия, не требуют команды от человека. Они активируются при обнаружении признаков глобального уничтожения — например, сейсмических ударов, электромагнитного импульса, отсутствия связи с командными центрами и так далее.
Ключевым элементом в работе таких ракет становится система наведения по звездам. Это высокоточная технология, использующая звездные датчики (астросенсоры), которые позволяют ракете ориентироваться в пространстве независимо от спутников GPS или внешней связи. Внутри ракеты установлен оптический сенсор, который “смотрит” на небо, идентифицирует звезды по световому шаблону и сравнивает их положение с загруженной картой звездного неба.
Сравнив текущее звездное расположение с эталонной базой, система определяет точные координаты ракеты и её ориентацию в пространстве. Это возможно благодаря тому, что карта звёзд практически не меняется с точки зрения наблюдателя на Земле. Далее задействуется инерциальная навигация — гироскопы и акселерометры определяют перемещение ракеты без внешних сигналов.
Когда цель выбрана заранее (а это, как правило, важные объекты на территории противника), ракета способна рассчитать траекторию с учётом множества факторов: сопротивления атмосферы, гравитации Земли, вращения планеты. На каждом этапе полёта система сверяет своё положение по звёздам, обновляя расчёты курса. Даже при потере всех внешних ориентиров, она «видит» небо, как астроном в открытом космосе, и знает, куда летит.
Таким образом, даже в полном молчании, без команд, без операторов и без связи, ракета способна самостоятельно запуститься, проложить путь по карте звёзд и нанести удар по заранее запрограммированной цели. Это — холодная логика машин, оставленных на случай гибели всего, что их создало.