ШАНС

Ольга Петровна увидела эту коробку еще утром. Серая, мокрая, какая-то сиротливая — валялась у подъезда, никому не нужная. Люди обходили стороной. Кто-то даже пнул ногой.
«Опять мусор не донесли», — подумала она, спеша в магазин.
А потом шла обратно домой с тяжелыми сумками — картошка, морковка, что там еще Кристина в список записала. Голова болела от бесконечных упреков невестки: «Ольга Петровна, вы опять соль не ту купили!» Да разве поймешь, какая соль нужна? Морская, йодированная, экстра. В их время была одна соль — и хватало!
Коробка все так же лежала у подъезда. Только теперь было слышно, как тихонько скребется что-то внутри.
— Мамочки мои.
Ольга Петровна осторожно приподняла картонный клапан. И сердце ёкнуло — два огромных глаза смотрели на нее с такой мольбой! Котенок. Совсем кроха, весь мокрый, дрожит как осиновый лист.
— Ну ты и попал, малыш.
Руки сами собой потянулись к пушистому комочку. Такой легонький, теплый. А глазки — будто весь мир в них отражается. И страх, и надежда одновременно.
«Кристина убьет», — пронеслось в голове.
Но разве можно оставить? На улице октябрь, холодина собачья. К вечеру замерзнет насмерть.
Ольга Петровна прижала котенка к груди и поднялась в квартиру. Ключи дрожали в руках — не от холода, от волнения.
— Я дома! — крикнула, стараясь говорить как можно тише.
Но Кристина тут же выскочила из кухни.
— Ольга Петровна, что это у вас там?
— Да так, котеночек маленький.
— Что?! — голос невестки взлетел до потолка. — Вы притащили в дом, где маленький ребенок, какого-то блохастого зверя?!
— Кристиночка, он совсем малюсенький.
— Нет! Ни в коем случае! — Кристина замахала руками, будто отгоняла мух. — У нас же ребенок! Немедленно уносите туда, где взяли!
Котенок жалобно мяукнул, и Ольга Петровна почувствовала, как что-то защемило в груди. Неужели выбросить обратно? На верную смерть?
— Хотя бы до утра.
— Ни за что! — рявкнула Кристина.
— Баба Оля... а можно посмотреть на котика? — трехлетний Сережка выглянул из-за двери, глаза любопытные.
Кристина побледнела, увидев, как сын тянется к котенку.
— Сережа, немедленно в комнату! — голос дрожал от ярости. — Ольга Петровна, как вы посмели?!
Но мальчик не слушался. Впервые за долгое время на его лице появилось настоящее любопытство. Обычно он молчал, играл один, будто отстраненный какой-то. А тут.
— Киса маленькая, — прошептал Сережка и протянул ручку.
Котенок осторожно понюхал детские пальчики и мяукнул. Едва слышно, но Ольга Петровна это услышала. И сердце екнуло от нежности.
— Все! Хватит этого цирка! — Кристина подошла к свекрови вплотную. — Вы специально это делаете! Нарушаете все наши договоренности!
— Какие договоренности? — опешила Ольга Петровна.
— А то вы не помните! Когда переезжали к нам, обещали не устраивать самоуправство! А теперь что? Притаскиваете бездомных животных без спроса!
Голос становился все громче, истеричнее. Котенок испуганно прижался к Ольге Петровне, а Сережка отступил к стенке.
— Кристина, ты чего орешь? — в прихожую вышел Андрей. Усталый, помятый после работы. — Что случилось?
— Спроси у своей мамочки! Она решила превратить нашу квартиру в зоопарк!
Андрей посмотрел на котенка в руках у ма
тери. Маленький, беззащитный. И на сына, который прятался за дверным косяком, но глаз не сводил с пушистого комочка.
— Мам, ну зачем? — устало протянул он. — Ты же знаешь, как Кристина относится к этому.
— Андрей! — свекровь развернулась к сыну. — Он замерзал! На улице! Я не могла просто пройти мимо!
— Могли! — рявкнула Кристина. — Еще как могли! Это ваш выбор — спасать всех подряд! А расхлебывать потом мне!
— А что тебе расхлебывать-то?
— А все! Убирать за ним, кормить, ветеринарам платить! Плюс Сережка — он же весь исцарапается, заразится чем-нибудь! У меня и так нервы на пределе!
Голос сорвался. Кристина отвернулась, но Ольга Петровна успела заметить — глаза полные слез.
«Господи, да что с ней?» — подумала свекровь.
А Кристина продолжала:
— Знаете что? Если этот зверь останется — я забираю Сережку и уезжаем к моей маме! Навсегда!
Повисла тишина. Даже котенок перестал мурлыкать.
Андрей метался взглядом между женой и матерью. Сережка выглянул из-за двери — большие глаза полные непонимания.
— Кристин, может, не надо так сразу? — осторожно начал муж. — Давайте обсудим.
— Обсуждать! — взвилась жена. — Либо кот, либо мы!
Ольга Петровна смотрела на невестку и вдруг поняла — дело не в котенке. Что-то другое. Что-то глубже.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Завтра утром отнесу в приют.
Кристина дернулась, будто не ожидала такой быстрой капитуляции.
— И не вздумайте его сегодня по квартире пускать! Пусть сидит в ванной!
— Баба Оля, — тихонько позвал Сережка. — А можно я киске покажу свои игрушки?
Ольга Петровна посмотрела на внука. Впервые за месяцы он сам что-то просил. Обычно молчал, играл один в углу.
— Конечно, солнышко.
— Нет! — рявкнула Кристина. — Никаких игрушек! Сережа, марш спать!
Мальчик сжался, как цветочек под дождем. И пошел в свою комнату, оглядываясь на котенка.
Ольга Петровна устроила малыша в ванной — положила полотенце, принесла мисочку с молоком. Котенок пил жадно, урча от удовольствия.
— Вот и ладушки, — шептала она, поглаживая мокрую шерстку. — Поешь, согрейся.
А за стенкой слышались приглушенные голоса. Андрей что-то говорил жене, успокаивал. Кристина всхлипывала.
«Что же с ней такое?» — мучилась Ольга Петровна.
Помнила, какой Кристина была раньше. Веселая, добрая. А после рождения Сережки как подменили. Нервная, злая, ко всему придирается.
Вечером, когда уже все спали, тихонько прокралась в ванную — проверить котенка. А он уже подсох, пушистый такой стал, серенький в полосочку. Мурлыкал во сне.
И вдруг услышала шорох. Обернулась — Сережка стоит в дверях. В пижамке, босиком.
— Сережа! Ты что не спишь?
— Киску проведать, — серьезно ответил внук. — Можно?
Ольга Петровна растаяла. Присела рядом с мальчиком, взяла котенка на руки.
— Смотри, как он тебе обрадовался!
Котенок потянулся к ребенку, мурлыча. Сережка осторожно погладил маленькую головку.
— Он добрый?
— Очень добрый.
Среди ночи Ольга Петровна проснулась от плача. Сначала подумала — соседский ребенок. Но нет - Сережка!
Вскочила, накинула халат. В детской горел ночник, и она сразу увидела — внук ворочается в кроватке, хнычет во сне. Лоб горячий, щеки пылают.
— Сереженька, что с тобой?
Мальчик открыл глаза — мутные, тяжелые. Попытался что-то сказать, но голос хриплый.
— Мамочки мои, — Ольга Петровна приложила ладонь ко лбу. — Да у тебя жар!
Побежала будить родителей. Кристина вскочила с кровати, будто пружина сработала.
— Что? Что случилось?
— Сережка заболел! Температура высокая!
Кристина понеслась в детскую. Ольга Петровна — следом. Андрей тер глаза, пытаясь проснуться.
— Солнышко мое, — Кристина прижала сына к себе. — Где болит?
— Горлышко, — прошептал Сережка. — И голова.
Градусник показал 39,2. Кристина побледнела до синевы.
— Скорую! Немедленно скорую!
— Кристин, успокойся, — Андрей взял жену за плечи. — Давай сначала жаропонижающее дадим.
— Нет! Что если это менингит?! Или пневмония?! — голос срывался в истерику. — Из-за этого проклятого кота! Я же говорила!
Ольга Петровна сжалась. «Неужели правда из-за котенка?»
Дали Сереже сироп, растерли водкой. Температура немного спала, но мальчик был вялый, капризный. Скорая приехала быстро — в три ночи город пустой.
— Обычная простуда, — сказал врач после осмотра. — Вирусная инфекция. Много пить, постельный режим. Если завтра температура не спадет — к педиатру.
Кристина не успокаивалась:
— А животные? Могут ли они быть переносчиками?
— Какие животные?
— Кот! У нас в доме кот!
Врач пожал плечами:
— Вряд ли. Обычно дети подхватывают вирусы в садике, на площадке...
После отъезда скорой Кристина устроила настоящий скандал:
— Все! Завтра же выбрасываете эту заразу! Видите, что натворили?!
Ольга Петровна молчала. Сидела у кроватки внука, меняла компрессы. Сердце сжималось от вины — а вдруг и правда из-за котенка?
Андрей попытался увести жену в спальню, но она вырывалась:
— Нет! Я буду сидеть с сыном! Мало ли что!
Села в кресло напротив кроватки. Глаза красные, руки дрожат. Ольга Петровна смотрела на невестку и понимала — дело не в коте. Что-то с ней самой происходит.
— Кристиночка, иди поспи. Я побуду.
— Не надо! — взвилась та. — Я сама! Мать я ему или кто?!
К утру Сережке стало лучше. Температура спала, он даже попросил попить. Кристина дремала в кресле, измученная бессонной ночью.
И тут произошло то, что изменило все.
Ольга Петровна пошла проверить котенка в ванной. Открыла дверь — а его там нет! Обыскала всю квартиру. Нигде!
«Неужели убежал?» — запаниковала свекровь.
А потом услышала тихое мурлыканье из детской. Заглянула — и обомлела.
Котенок сидел на полу рядом с кроваткой Сережки. Просто сидел и смотрел на спящего мальчика. Как часовой на посту.
— Ты как сюда попал, хитрец? — прошептала Ольга Петровна.
Видимо, выскочил незаметно.
Хотела взять котенка на руки, но он не дался. Мягко, но настойчиво вырвался и снова сел у кроватки. Будто охранял.
Кристина проснулась от шороха. Открыла глаза — и застыла.
— Что он здесь делает?
— Не знаю, — честно ответила свекровь. — Сам пришел.
— Выгоните его! Немедленно!
Но Ольга Петровна вдруг заметила — Сережка проснулся. Повернул головку, увидел котенка. И... улыбнулся! Впервые за долгое время!
— Киса, — слабо прошептал мальчик.
Протянул ручку. Котенок осторожно подошел, ткнулся мордочкой в детскую ладошку. Замурлыкал так громко, что стало слышно по всей комнате.
Кристина смотрела на эту картину и заплакала. Тихо, безнадежно.
— Кристиночка, что с тобой? — Ольга Петровна подошла к невестке. — Ну скажи же!
— Я плохая мать, — всхлипнула та. — Все время боюсь, что с ним что-то случится. Не сплю по ночам, прислушиваюсь. А он такой замкнутый. Может, я что-то не так делаю?
— Золотце ты мое.
— После родов у меня была депрессия. Я боялась к нему подходить. И потом страх остался. Что если я не справлюсь? Что если он заболеет? Умрет? И все из-за меня?
Ольга Петровна обняла невестку. Такая несчастная, напуганная.
— А тут вы котенка принесли, — продолжала Кристина сквозь слезы. — И я подумала — еще одна ответственность! Еще один способ что-то испортить!
На кроватке Сережка тихонько гладил котенка. Тот мурлыкал и жмурился от удовольствия. Мальчик смеялся — тихо, радостно.
— Смотри, — прошептала Ольга Петровна. — Смотри, как он счастлив.
Кристина подняла глаза. Увидела сына — смеющегося. И что-то растаяло в ее груди.
Медленно встала, подошла к кроватке. Присела рядом.
— Привет, малыш, — тихо сказала она котенку.
Тот повернул мордочку, посмотрел доверчиво. И осторожно потянулся к ней.
Кристина замерла. А потом взяла котенка на руки.
Теплый, мягкий. Замурлыкал.
И странно — страх отступил. Впервые за долгое время она почувствовала покой.
— Как его назовем? — спросил Сережка на следующий день.
Температуры не было. Мальчик сидел на полу, играл с котенком веревочкой. Смеялся, когда тот кувыркался, пытаясь поймать.
Кристина смотрела на сына и не могла налюбоваться. Такой живой стал!
— А как ты хочешь? — присела она рядом.
— Шанс! — не раздумывая ответил Сережка. — Потому что баба Оля сказала — мы дали ему шанс!
Ольга Петровна, мывшая посуду на кухне, остановилась. Услышала.
«Шанс. А может, это нам всем дали шанс?»
Вечером, когда Сережка уснул, а котенок свернулся калачиком у его ног, женщины сидели на кухне за чаем.
— Ольга Петровна, — Кристина мяла в руках салфетку. — Простите меня. За все.
— Да о чем ты, милая.
— Я понимаю — была невыносимой.
Срывалась на вас, на Андрее. А вы терпели.
— Мы все терпели. Друг друга. — Ольга Петровна накрыла руку невестки своей. — Но теперь может, попробуем просто жить?
Кристина кивнула.
— Знаете, я боялась, что не справлюсь. И я думала — я плохая мать.
— Ты замечательная мать. Просто устала. Мы все устали.
— А этот котенок, — Кристина улыбнулась. — Будто ключик какой-то. Сережка ожил! Вы видели? Он сегодня целый час мне про котенка рассказывал! Показывал как он играет!
Через месяц в квартире царила другая атмосфера. Сережка болтал без умолку, водил котенка на поводке по коридору, строил ему домики из подушек. Кристина больше не дергалась от каждого звука. Ольга Петровна не ходила на цыпочках.
А Шанс стал полноправным членом семьи. Серый, пушистый, с белой грудкой. Спал с Сережкой, встречал всех с работы, мурлыкал по вечерам, когда семья собиралась у телевизора.
— Странно, — сказал как-то Андрей. — Одно маленькое существо — и все изменилось.
Шанс поднял мордочку от миски с молоком, посмотрел на людей зелеными глазами и замурлыкал.
__
Автор Котофеня