Самая популярная версия связывает выражение с обычаем, который существовал в дворянских семьях. Умение танцевать тогда было важным навыком, которому обучали с юных лет.
Чтобы отличать себя от новой знати, потомственные дворяне из старейших родов придумали термин «столбовые». Понятие «столбовое дворянство» возникло в XVIII веке и охватывало тех, чьи предки во время переписи XVI—XVII веков были занесены в столбцы.