Верхом на черте… Баба Дуся, дородная женщина преклонного возраста, наконец, оделась и вышла из бани. Раз в неделю она позволяла себе поход «за здоровьем», как она говорила, т. е. ходила специально в парилку прогреть все косточки, попариться с дубовым веником. После того всегда чувствовала себя, как вновь народившаяся на свет Божий. В этот раз она припозднилась и вышла из бани в числе самых последних посетителей. На улице уже совсем стемнело, мороз крепчал, лицо и руки начало пощипывать от холода, а автобуса всё не было. Баба Дуся поёжилась, покрепче завязала шалевый пуховый платок. Сумку с веником и банными принадлежностями, повесила на руку, а руки в варежках засунула в рукава, как в муфту. Она была на остановке совершенно одна, отчего чувствовала себя особенно неуютно. Ей даже было немного страшновато… «Поздно уже!.. Одна ведь я тут!.. – подумала она. – А вдруг выскочит невесть кто из темноты – нечисть какая?..» Бабка не была особо суеверной, но на всякий случай невольно перекрестилась… Внезапно перед её взором возник мужик, очень крупного телосложения и!.. Абсолютно голый!!! Из горла бабы Дуси вырвался какой-то нечеловеческий звук, полный непередаваемого ужаса. Она непроизвольно попыталась вдавиться в коробку остановки, чтобы стать как можно менее заметной, но при её габаритах это оказалось совершенно невозможно. – Тебе куда? – дрожа всем телом, полюбопытствовал мужик. Баба Дуся ещё глубже вдавилась в стенку, пытаясь сделать вид, что не расслышала вопроса и шептала про себя: «Свят, свят, свят! Господи, Пресвятая Дева Богородица, спаси, сохрани и помилуй! Огради от лукавого!» – Тётка, куда, спрашиваю, тебе ехать-то – далеко ли? – опять настойчиво задал свой вопрос мужик. – Иди себе своей дорогой, мил человек! Какое тебе дело, куда мне ехать? – ответила баба Дуся, чуть не теряя сознание от всего этого кошмара. – А садись-ка ты ко мне на закорки, я тебя мигом отвезу! – тут же предложил дрожащий от холода мужик. – Да ты, что, охальник, смеёшься, что ли? Иди себе, Христом Богом прошу! Оставь меня в покое! – чуть не плача, дрожащим голосом выдавила из себя баба Дуся. – Такой мороз, а ты голый! Грабители раздели, что ли? – Бабка, хватит рассуждать! Сядешь на меня, так сразу сама и согреешь! Да и я быстро побегу! Скорее садись, давай, а то очень уж холодно стоять без дела! – видно было, что мужик конкретно не собирался отставать от бабы Дуси. И она ринулась, было, идти от него пешком от греха подальше. А идти далеко и долго!.. Но оставаться на остановке с этим сумасшедшим и выслушивать оскорбительные предложения, было просто невыносимо. – Эй, бабка, ты, куда? А ну, стоять! Или я тебя сейчас все же повезу, или тут на месте прикончу!!! Мужик в два прыжка догнал бабу Дусю и вновь приказал вскарабкиваться ему на спину, иначе худо будет! Хуже, казалось, уже ничего не могло случиться, но пришлось-таки соглашаться выбирать: или ехать верхом на голом мужике, или быть убитой тут же, на месте. «Да, чем же он убьёт меня, когда на нём ничего нет?» – подумала про себя баба Дуся. Но мужик, словно читая её мысли, показал свои огромные ручищи и предупредил, что удушит тут же, прямо вот этими самыми «клешнями», если она будет кочевряжиться. «Сатана, не иначе!» – острой иглой пронеслось в мозгу перепуганной бабки, но выбора у нее не оставалось. Мужик присел, подхватил бабу Дусю под коленки. А она вцепилась обеими руками, обняв мужика за шею, и в таком комически-непотребном виде она «поехала» через весь город. – Так, адрес называй скорей – только точный и правильный! Чтобы мне потом не искать и не возвращаться! – сказал мужик, оказавшийся на деле очень крепким. – Милок, надорвёшься ведь, я, чай, со всем барахлом, что на мне, не меньше сотни килограммов буду весить! – ответствовала баба Дуся, про себя читая все молитвы, обращаясь ко всем святым и соображая, куда же мужик тащит её убивать? – Не подумай чего плохого, бабушка! Говори лучше, куда везти, да побыстрее! – гаркнул мужик и кинулся в ночь чуть ли не вприпрыжку. – Улица Советская, а где остановиться, я тебе там подскажу, – сказала баба Дуся, удивляясь собственной глупости, что правильно назвала свою улицу. – Вот ё!.. – выдохнул мужик. – И чего в такую даль попёрлась-то? – Так в баню! Да ссади ты меня, не позорь! Ну, что ты ко мне привязался, мил человек?! – жалобно проблеяла баба Дуся. Но мужик на удивление легко и быстро понёсся со своей ношей по слабо-освящённой и уже безлюдной улице. Редкие фонари блёкло отсвечивали, и баба Дуся молила Бога, чтобы её никто не увидел, ведь не иначе, как за ведьму примут, которая разъезжает верхом на чёрте. «Ах ты, Господи! Так это ж и есть, наверное, сам чёрт!!!» – от ужаса сердце бабки бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Мало того, она принялась с диким страхом в душе осторожно рассматривать лохматую голову голого мужика в поисках на ней пусть небольших, но рожек, ибо большие и так виднелись бы… – Тётка, нет у меня рогов – не ищи!.. – словно опять прочитав ее мысли, отозвался мужик. – И не бойся ты так – прокачу с ветерком! – вроде бы пошутил мужик, видимо, кожей чувствуя, как от страха трясутся поджилки несчастной бабки. На темной дороге встретилась им всего пара человек… Одна женщина, завидев этакое бесовское безобразие, моментально свернула с дороги на другую улицу и побежала в противоположном направлении, дико озираясь и беспрестанно крестясь. Другой прохожий, старичок, подслеповато разглядывал надвигающуюся непонятную фигуру, а разглядев, пустился наутёк с небывалой для его преклонного возраста скоростью, издавая что-то нечленораздельное, среди чего иногда угадывались возгласы: «Господи Иисусе!!!» Пока добирались до дома, баба Дуся ни на секунду не переставала истово про себя молиться. Наконец, показался её дом, и баба Дуся сказала: – Приехали, мил человек, спасибо, что подсобил! – стараясь не особенно показывать свой страх, что удавалось ей весьма плохо. – Это тебе спасибо, тётка, что не пришлось тебя на той остановке убивать. Какой дом твой? Этот?! Однако «спасибо» в карман не положишь – плати за проезд! – Батюшки… ты мой свет! Это, чем же платить-то? – у бабы Дуси сердце ушло в пятки. «Вот и пришел час расплаты с чертом!.. – догадалась она. – Никак душу потребует?!» – Деньгами! Чем еще платят? – тот явно не собирался уходить, не получив плату. – Сынок, возьми весь мой кошелёк! Там рубля два будет – больше нет! – баба Дуся с плохо скрываемым страхом, трясущимися руками достала из сумки кошелек. – Зачем мне столько-то? Не на такси, чай, ехала! Заплати, как положено за автобус: четыре копейки, ни больше, ни меньше! – потребовал мужик. – Да, что ты, что ты, мил человек?! Всё возьми, только отпусти Христа ради! – взмолилась баба Дуся. – Сказано тебе – четыре копейки! И иди себе домой «Христа твоего ради»! – усмехнулся мужик. – Да не забудь сказать, если кто спросит, как ты сегодня домой добиралась! «Сгинь, нечистая! Тьфу на тебя три раза!» – мысленно плюнула баба Дуся и отсчитала четыре копейки. – Вот благодарствую! Спасибо, бабка, помогла ты мне очень! Да и себе тоже помогла!.. – сказал мужик и растворился в темноте. Баба Дуся несколько раз осенила себя размашистым крестным знамением, прежде чем толкнуть калитку. Зайдя на полусогнутых ногах домой, дрожащими руками она стала расстёгивать пальто и разматывать платок. Дед вышел из соседней комнаты и внимательно посмотрел на жену. А на той лица не было. – Ты, чего так поздно? Что, сердце прихватило, что ли, вся какая-то, как чумная?.. – спросил он. – Сейчас расскажу, дай отдышаться!.. Ох, не могу! – выдохнула баба Дуся. – Ты чего-то не такая, как всегда. Как будто за тобой нечистая сила гналась!.. – предположил дед. – Да, считай, что так и есть! – ответила ему баба Дуся. И всё напряжение шального вечера прорвалось наружу ее горючими слезами. Она рыдала до истерики, не на шутку испугав своего деда. Наконец, несколько отойдя от стресса, она рассказала про странного голого мужика или настоящего черта, что довёз её на себе до дома за четыре копейки. – Сам сатана, не иначе, сыграл со мной злую шутку! – заливалась слезами баба Дуся. Дед недоверчиво прищурился: – Что-то ты, Дуська, ерунду городишь! Сама не знаешь, что плетёшь! Наклюкалась, что ли, где, так и примерещилось тебе?! – Да, чистая, правда! Сраму-то набралась, хоть иди и топись! Как из-под земли вырос, зараза такой! Я чуть Богу душу не отдала на той остановке!!! А ты еще и не веришь!.. – с жаром открестилась баба Дуся. – Ну, не знаю!.. Что-то сколько в баню я не ходил, ни одна голая баба ко мне не приставала! – с ревнивыми нотками в голосе прошамкал дед. – Да, уймись ты, старый, позору-то сколько? А страху натерпелась – не передать! Ещё ты тут зубоскалишь! И черт этот еще предупредил меня: «Не забывай, мол, как ты сегодня домой доехала! И скажи «спасибо», что вообще живой до дома тебя доставил! – Ну, мёртвая бы ты не добралась, это точно! – все еще сомневаясь, резюмировал дед. На следующий день прямо с утра в окошко их дома раздался громкий стук. У бабы Дуси, не отошедшей еще от вчерашнего, сердце снова ухнуло куда-то в живот и под ложечкой засосало от жуткого предчувствия. Дед отодвинул шторку и увидел за окном пятерых прожженных уркаганов, бритых налысо. У деда мелко затряслись руки, но те его уже увидали, и ничего другого не оставалось, как спросить, зачем пожаловали «гости». – Слушай, старый, твоя бабка дома? – с вызовом спросили мужики. – А на кой ляд она вам нужна-то? – довольно нагло для данной ситуации поинтересовался дед. – Да хотим узнать, как она вчера вечером домой с остановки «Баня» добиралась. – А вы откель о том знаете? – спросил дед, а у самого дыхание от страха сперло. Ему вдруг представилось, что это и есть пособники того Сатаны – за бабкой они пожаловали. В мозгу мгновенно тучей пронеслись мысли, что Дуська всю жизнь в церковь ходила, никому никогда слова плохого не сказывала, да и вообще баба не плохая во всех отношениях. И вот тебе, пожалуйста!.. Не иначе, как душа ее безгрешная им до зарезу понадобилась!.. – Так позови свою бабу-то, оглох, что ли, старый?! Сами лично хотим убедиться в том, что не сбрехал ты нам! – злобно крикнули ему бритоголовые. Видимо, они уже спрашивали его о том, а дед, отдавшись своим размышлениям, не услышал, и им пришлось повторять. – Дуся, поди сюда! До тебя тут пришли! – позвал дед. Баба Дуся выглянула и обомлела, обнаружив такую компанию головорезов. – Не трясись, бабка! Скажи нам, как ты вчера домой из бани добиралась? Баба Дуся сразу припомнила вчерашний наказ голого мужика, чтобы, мол, не забыла она сказать, если спросит кто, как домой «доехала». «Вот и спросили!..» – в страхе подумала она. Баба Дуся сбивчиво и коротко поведала бандюкам о вчерашнем событии. – Сколько заплатила за проезд? – спросили они. – Да четыре копейки взял!.. – потом добавила поспешно: – Я ему все деньги-то предлагала, а он не согласился. Сказал, чтобы заплатила ему, как за автобус! – Ну, все правильно! Ты же на автобусе собиралась ехать? – оскалился один из мужиков. – Конечно! Да, тут транспорта другого и нету, – подтвердила баба Дуся. – Ну, всё, свободна, бабка! – сказали мужики, собираясь, наконец, отчаливать. И неожиданно даже для самой себя баба Дуся вдруг спросила: – А, кто ж вы такие, кто же тот, вчерашний, что голяком по морозу меня домой доставил? Спросила и испугалась… А один из мужиков тяжело посмотрел на бабу Дусю и ответил: – Жизнь ты спасла себе и ему! Проиграл он тебя в карты! Поняла иль нет?.. – Нет! Как это? – ещё больше опешила баба Дуся. – А так это! Продулся он вчистую и должен был тебя грохнуть или голышом по морозу на себе домой доставить!.. Или сам бы получил перо под ребро! Не хотел, чистоплюй, невинной кровью руки себе марать. Вот и отработал вчера свой проигрыш «по морозу босиком…», пропел на песенный мотив последние слова уркаган. – Ясно теперь? И снова баба Дуся не удержалась, удивляясь сама себе и ругая за неуёмное любопытство: – Так с ним-то теперь всё в порядке? Ведь холодина-то собачья была! Поди обморозился! – Не переживай, «красавица» – жить будет! – прозвучал насмешливый ответ. – Привет передать от тебя или как? Видно, не оставил тебя равнодушной вчерашний «таксист». А? – хохотнул один из бритоголовой пятёрки. – Дыши ровнее, старая!.. И бандиты ушли, скрывшись за углом. В Саратовской области в 1970-х годах пронеслась волна изощрённых убийств и различных необычных преступлений. Орудовала крупная шайка сбежавших уголовников, наводивших ужас на жителей города и прилегающие окрестности. Бандиты держали население в страхе почти полгода, пока их не поймали и не судили. Долго ещё ходили разговоры о зверствах этой шайки… И баба Дуся, слушая все эти разговоры, вспоминала пятерых бандюков и своего голого «таксиста», понимая, что очень легко отделалась в тот раз. Как говорится: «Бог миловал!» Наталия Попал