Анна Неред

Просто друг

— Отстань же ты, неугомонный... — Иван Петрович попытался убрать руку, в которую настойчиво тыкался мокрый нос. Открывать глаза не хотелось.
Ничего не хотелось в последнее время: ни вставать лишний раз с постели, ни есть...
Даже выпить, и то не хотелось! Хотя уж для этого причина имелась. Да такая, в которую Иван Петрович до сих пор не желал верить: умерла его жена, Валентина! Вот так бывает: сорок семь лет прожили бок о бок, а однажды утром она просто не проснулась...
Оставила их с Волчком вдвоем. Пес был ее последним подарком мужу. Год назад Валентина Михайловна, улыбаясь, вручила Ивану Петровичу пушистого серого щенка.
— Хороший! Только нам-то он зачем? — поинтересовался Иван Петрович. — Пес-то, судя по всему, большой будет. Охранник! А у нас и охранять особо нечего.
Валентина Михайловна ласково потрепала щенка по лобастой голове и ответила:
— Ну почему обязательно охранник? Пусть просто друг будет! Дед Егор мне его предложил. Сказал, последний из помета. Я сперва отказывалась...
А этот карапуз на меня так посмотрел: прямо в сердце зацепил что-то... Вот я и взяла его. Решила подарок тебе на грядущий день рождения сделать! Так что принимай и придумывай имя!
Иван Петрович задумчиво посмотрел на нежданный подарок.
— Волчком будет! Серенький весь, прям, как волчонок...
*****
Волчок подрос и стал не только другом, но и помощником. Больше всего он любил ходить с Валентиной Михайловной в магазин. Началось все с того, что однажды, та, собираясь в магазин, сказала:
— Ну что, Волчок, ты теперь большой парень! Поможешь хозяйке сумку донести? — и вложила Волчку в пасть ручки болоньевой цветастой сумки.
К ее удивлению, пес сразу понял, чего от него хотят: сумку трепать не стал, вместо этого бережно донес ее до дома под удивленные похвалы Валентины Михайловны.
— Вот же, молодец какой! Умница!
С тех пор так и повелось. Волчок даже сам иногда напоминал хозяйке, что не мешало бы сходить за хлебом, например. Приносил цветастую сумку в зубах смеющейся Валентине Михайловне.
И вот теперь Валентины нет!
Внезапно Иван Петрович почувствовал, что в руку ему пытаются что-то впихнуть. Пришлось все-таки открыть глаза...
Рука сжимала цветастую сумку жены. Рядом сидел Волчок и проникновенно смотрел на хозяина, как бы говоря:
«Хватит валяться! Пошли в магазин, что ли, сходим!»
— Какой же ты настырный! — Иван Петрович поднялся с кровати. — Не дашь старику погоревать! Ну, пойдем...
И вдруг его обожгло чувство вины...
«Вали нет больше, но ведь остался Волчок — ее подарок, огород, да и вообще — жизнь! Вряд ли жена бы одобрила, что я, наплевав на все вокруг, лежу на кровати и себя жалею!» — подумалось Ивану Петровичу.
— Спасибо, приятель! — потрепал он по голове Волчка. — Вернул хозяина в мир живых!
Иван Петрович сходили с Волчком в магазин, после чего занялся уборкой, стиркой, вымыл окна...
Новые дела находились каждый день. По жене он тосковать, конечно, не перестал. Но теперь это была светлая тоска.
— Ничего, Валюша: свидимся, так хоть мне не стыдно перед тобой будет! — бормотал Иван Петрович себе под нос, пропалывая огород. — Все подарку твоему чудесному спасибо! Не дал пес заплесневеть от жалости к себе!
— Волчок тебе привет передает, родная! Я ему каши наварил, как ты раньше! Вроде получилось, как надо! — сообщал он холмику, усыпанному цветами, когда они с Волчком навещали Валентину Михайловну на кладбище.
Одним словом, Иван Петрович ожил. Поэтому, когда в очередной раз сын Виктор завел разговор о переезде, Иван Петрович был во всеоружии.
В этот раз Виктор прихватил с собой внука Ивана Петровича, Алексея. Видать, для поддержки.
— Папа, ну что ты врос в эту деревню? — завел Виктор свою старую песню. — В твои годы жить одному не только тяжело, но и опасно! У вас ведь, как я слышал, даже фельдшерский пункт закрылся! Работать некому! Поехали в город, хватит характер свой показывать!
— Нет, Витек, не уговаривай! У меня здесь дом, огород, Волчок! Могила твоей матери! Все родное! А в городе я что делать буду?! Где родился, там и пригодился, — покачал головой Иван Петрович. — А то, что фельдшера нет, так я вроде и не болею особо! Может, еще и пришлют какого...
— Например, меня! — встрял в разговор внук Алешка, недавно окончивший медицинский вуз.
— Не болтай! — одернул его отец, ожидавший от Алексея вовсе не этого, — Стоило, конечно, шесть лет учиться, чтобы похоронить себя в глуши! Я тебя к своему другу в частную клинику устрою!
Но самому Алексею идея работать в деревне, похоже, очень нравилась, а вот отцовская — восторга не вызывала.
— А почему сразу: «себя похоронить»? Можно ведь и с другой стороны посмотреть. Может, я мечтаю возродить медицину в дедушкиной деревне! А ты меня хочешь посадить богатых–пузатых осматривать! — заспорил он.
Но Виктор только рукой махнул — глупости все это! Алексей надулся, но спорить с отцом не стал. Знал, что бесполезно.
*****
Иван Петрович счастливо прожил в своем доме еще восемь лет после смерти жены. И хоть на здоровье он, и правда, не жаловался, пришел и его час...
В тот день жара стояла адская. Иван Петрович с Волчком отправились в магазин за хлебом. Болоньевая цветастая сумка привычно болталась в зубах у начавшего седеть пса...
— Не торопись, Волчок... Жара проклятая! Так печет, что аж в глазах темнеет... — попросил Иван Петрович.
Волчок обернулся и увидел, как хозяин, выронив палку, верно служившую ему опорой последние годы, оседает на пыльную дорогу...
Выронив сумку, пес метнулся к хозяину, ткнулся в грудь и завыл, закричал...
— Господи, Петрович! — на плач Волчка из ближайшего дома выскочила баба Маня и, выудив старенький телефон из кармана фартука, набрала номер скорой.
Но Иван Петрович не дождался помощи... Ушел к своей Валентине.
— Чего ж вы так долго-то?! Тут молодой и здоровый состарится и помрет! — ругалась баба Маня.
— Да мы-то в чем виноваты?! Врачей не хватает! Вон, и у вас фельдшерский пункт приказал долго жить! — устало ответил один из медиков. — Не всегда успеваем... К сожалению.
*****
Похоронили Ивана Петровича рядом с женой. Волчок долго лежал возле двух могилок, и скупые собачьи слезы падали на траву горькой росой…