Равенство граждан перед законом называется эмансипация.

Идеи эмансипации пропагандировались интеллектуалами Англии, Франции и Германии. Эмансипация требовала веротерпимости, что стало возможно в эпоху Просвещения в связи с ослаблением влияния церковников. Идеи гуманизма приобретали все больше сторонников. В Германии провозвестником идей эмансипации был немецкий литератор и просветитель, сын лютеранского пастора Готхольд Эфраим Лессинг. В возрасте 20 лет он опубликовал комедию «Евреи» (1749), в которой показал евреев в положительном свете, тем самым призывая к веротерпимости. Подружившись в Берлине с Моше Мендельсоном, он сделал его прототипом героя своей пьесы «Натан Мудрый» (1779). Лессинг хотел убедить немецкое просвещенное общество, что евреи, по сути, такие же люди, как и немцы, но со своими культурными особенностями.