В январе 1903 г. 38-летнего моряка повысили до старшего инженер-механика на миноносце "Сильный", который базировался в Порт-Артуре. Именно здесь, спустя год, Василий Зверев встретил начало японской агрессии против России. 14 марта 1904 г. японское командование решило заблокировать все морские выходы из крепости. На блокаду было брошено 6 миноносцев и 4 парохода, которые должны были быть взорваны. В случае уничтожения пароходов на входе в Порт-Артур, войска, державшие оборону в крепости, не смогли бы эвакуироваться и их ждала бы неминуемая гибель. Это прекрасно понимал командир миноносца "Сильный" лейтенант Криницкий, который принял решение начать атаку на превосходящие силы, чтобы потопить