С 1902 года «Огонёк» стал выходить самостоятельно как общественно-политический и литературно-художественный иллюстрированный еженедельный журнал. Популярность журнала стремительно росла, его тираж достигал 120 тысяч экземпляров. В начале 1900-х годов «Огонёк» выходил на 8 страницах, где примерно одну треть журнала занимали фоторепортажи. С 1908 года он стал выходить уже на 20 страницах.

После Октябрьской революции выпуск «Огонька» прекратился. Его издание было возобновлено в 1923 году теперь уже в Москве, благодаря стараниям советского журналиста и редактора Михаила Кольцова. С этого момента начали формироваться основные принципы журнала: литературный язык с малой дозой консервативного официоза, обязательный иллюстративный ряд, включавший в себя фоторепортажи с разных уголков страны. К 1925 году тираж московского «Огонька» вырос до полумиллиона экземпляров.

Именно «Огонёк» в 1929-м году впервые открыл для советских читателей новую интеллектуальную игру – кроссворд, который стал в журнале обязательным элементом.

С 1931 года и до середины 1941 года новый номер «Огонька» выходил каждую декаду (три раза в месяц). А в годы Великой Отечественной войны журнал стал выходить еженедельно, несмотря на тяжёлое время. В этот период «Огонёк» стал тоньше и с низким качеством печати и бумаги, но при этом продолжал выполнять свою основную задачу: информировал всех о происходящем на фронте, поднимал моральный дух людей. В этот период особо ценилась фотохроника с места событий, которую журнал регулярно публиковал на своих страницах.

В послевоенное время «Огонёк» возглавлял советский поэт Алексей Сурков, при котором окончательно сформировался стиль «Огонька»: портрет знаменитого человека на обложке, рассказ и стихи в каждом номере, фоторепортаж, яркие цветные иллюстрации.

Журнал «Огонёк» также выпускал своё отдельное литературное приложение «Библиотека», которое еженедельно выходило с 1925 года на протяжении 66 лет. В «Библиотеке» печатались такие известные писатели, как Михаил Зощенко, Александр Твардовский, Алексей Толстой, Владимир Маяковский и другие.

21 декабря 2020 года было объявлено о прекращении публикации печатной версии «Огонька». Его последний выпуск вышел в 2021 году.

В фонде Президентской библиотеки представлены издания журнала «Огонёк» (издательства «Правда») за 1941 и 1945 годы.
В электронном читальном зале для ознакомления доступны выпуски журнала «Огонёк» с 1915 по 1947 год.