Николай Михайлович родился в Царском Селе в 1859 году, по традиции семьи стал военным, отличился в Русско-турецкой войне 1877–1878 года: награждён за храбрость, позже окончил Николаевскую академию Генштаба и дослужился до звания генерала от инфантерии (пехотные войска). В 1903 году ему было пожаловано звание генерал-адъютанта свиты Николая II, в том же году он подал в отставку.

Великий князь увлекался энтомологией и собрал одну из крупнейших частных коллекций бабочек. Большую известность получили его труды по истории России первой четверти XIX века – эпохе императора Александра I, которая особенно его привлекала ростом самосознания русского общества.

Николай Михайлович был одним из организаторов в Санкт-Петербурге в 1905 году выставки русского портрета. Экспонаты собирались преимущественно из частных собраний, одно из его писем, представленных в фонде Президентской библиотеки, непосредственно связано с этим событием.

Письмо адресовано Александре Алексеевне Чичериной. Николай Михайлович пишет, что в будущем, 1905 году, в пользу вдов и сирот павших в бою воинов будет организована историко-художественная выставка русских портретов (с 1705 по 1905 год), и в связи с этим обращается с просьбой не отказать в любезности прислать на выставку находящиеся у неё четыре портрета работы Боровиковского. Далее автор письма сообщает, что выставка будет открыта с февраля по апрель 1905 года в Санкт-Петербурге, в залах Таврического дворца, и обещает: «По закрытии выставки портреты будут немедленно доставлены Вам обратно».

Об активной общественной деятельности Николая Михайловича можно судить по письму от 25 мая 1916 года, адресованному ему Еленой Васильевной Пономарёвой, автором доклада «Биржа труда», изданного в Санкт-Петербурге в 1907 году. Она просит великого князя обратиться во все городские думы и губернские земства с предложением создать в России «бюро или биржи по спросу и предложению труда». В письме говорится, что после отмены крепостного права «по лицу земли русской, в поисках работы мечутся массы народа, проходя и проезжая многие сотни вёрст, зачастую лишь для того, чтобы убедиться, что работы на том месте нет, или она захвачена другими».

Подробнее о великом князе Николае Михайловиче Романове – человеке с трагической судьбой, горячо любившем Россию, можно узнать в коллекции «Династия Романовых. Земский Собор 1613 года» в разделе «Николай Михайлович (1859–1919)».