Данное издание является предшественником современных иллюстрированных и научно-популярных журналов. В читальных залах Президентской библиотеки можно ознакомиться с электронными копиями выпусков «Всемирной иллюстрации».

Идея такого журнала возникла на волне монументальных преобразований первых лет царствования Александра II, создавших новые условия для промышленного развития книжного дела. Одна из реформ принесла цензурные послабления и ввела новые «Временные правила о печати» (цензурный устав 1865 года). Это вернуло к жизни огромное количество газет и журналов в Петербурге, Москве, других крупных губернских городах и в провинции. Печать получила возможность более прямо и откровенно говорить о нуждах народа и общества.

Основателем и издателем журнала «Всемирная иллюстрация» был немецкий книгоиздатель Герман Гоппе, переехавший в 1861 году из Вестфалии в Россию. В 1869 году, взяв за образец издававшиеся в крупнейших европейских столицах аналогичные издания, Гоппе решил издать «тонкий» массовый журнал для семейного чтения. Иллюстрированные журналы, тематика которых находилась вне политических интриг, в силу лёгкости восприятия и образности материала, оперативности выпуска, дешевизны были более доступны широкому читателю, чем так называемые «толстые» журналы.

По плану Гоппе основной объём журнала был отдан чёрным-белым гравюрным иллюстрациям, которые должны были отражать настоящий ход политической и общественной жизни в России и главные события за рубежом. Для получения иллюстраций высокого качества Гоппе широко пользовался работами лучших русских гравёров. Однако, печатал их в Париже.

Журнал, рассчитанный на семейное чтение для самых широких слоёв населения, не ограничивался определённым направлением, а затрагивал самые разнообразные темы. В открывающей первый номер «Программе» редакция определила задачу своего издания: «стать систематическим … справочным листком, в котором легко и удобно можно будет найти сведения о учёных исследованиях, научных и промышленных открытиях, о новых путешествиях, о замечательных процессах…».

Также были определены и основные разделы журнала: «Политический обзор», «Внутренние известия», «Изящная словесность», «Науки и художества», «Прикладные науки», «Критика и библиография», «Театральный и музыкальный обзоры», «Смесь и новости», «Юмористический листок».

В первые годы текст выполнял вспомогательную роль и служил исключительно разъяснению иллюстраций. Впоследствии была введена беллетристика, которая в 1889 году была выделена в особый журнал «Труд», выходившего два раза в месяц. В нём публиковались не только произведения массовой беллетристики, но и сочинения ведущих русских писателей.

К работе над журналом издателю удалось привлечь известнейших до настоящего времени писателей, поэтов, художников. В наши дни журнал представляет собой историческую и культурную ценность и может быть полезен всем, кто интересуется жизнью в России второй половины XIX века.

На портале Президентской библиотеки в открытом доступе представлены:
«Альбом 200-летнего юбилея Петра Великого [1672-1872]». Рисунки исполнены художниками «Всемирной иллюстрации»
«Труд: вестник литературы и науки. Санкт-Петербург, 1889-1896»

Больше материалов доступны в электронных читальных залах:
«Всемирная иллюстрация» (Т. 52, 1894)
«Труд : вестник литературы и науки» (Издательства: 1889-1895)