Основу экспозиции составили экземпляры из коллекции библиотеки, которая насчитывает около двух с половиной тысяч изданий XVI–XX веков. Бόльшая часть собрания уникальна: многие книги можно отнести к памятникам государственного, а некоторые – мирового значения. Электронные копии книг позволяют в мельчайших подробностях изучить тот или иной памятник словесности.

Сочинение «Записки о Московии» немецкого дипломата и путешественника Сигизмунда Герберштейна, изданное в Базеле в 1551 году, считается самой ранней книгой в коллекции Президентской библиотеки.

Среди других раритетных экземпляров представлена Библия – одно из лучших иллюстрированных изданий XVII века: Новый и Ветхий Заветы в переводе Мартина Лютера (1672), а также изданный по указу Петра I редчайший экземпляр Нового Завета (1717) из тиража, напечатанного в Гааге, но позже практически полностью уничтоженного за несоответствие православному канону.

В экспозиции представлены иллюстрированные издания, например, коронационные сборники российских монархов, начиная от Анны Иоанновны, с рисунками и гравюрами знаменитых художников: «Древности Российского Государства, изданные по Высочайшему Повелению» (1849–1853), «Византийские эмали» (1852), «Панорама Москвы» длиной более 4,5 метра, вышедшая в Париже в первой половине XIX века, и многие другие.

В экспозицию также вошли первые публикации выдающихся русских писателей и поэтов, в том числе И. А. Бунина, Н. В. Гоголя, Ф. М. Достоевского, Л. Н. Толстого, Н. А. Некрасова, напечатанные еще при жизни авторов.

Часть выставки посвящена находившимся под запретом изданиям XIX–XX веков. Например, в подшивке журнала «Столица и усадьба» в № 55 за 1917 год можно увидеть малоизвестные фотографии семьи последнего российского императора Николая II, сделанные его супругой Александрой Фёдоровной. Долгое время этот номер был изъят из обращения.