Уже в XIX веке среди славянских учёных начались споры по вопросу происхождения Кирилла и Мефодия. По наиболее распространённой версии, братья происходили из знатной христианской семьи из города Салоники (Солуни) в Македонии. Однако некоторые авторы настаивают на их славянском происхождении.

Получив хорошее образование, братья могли бы по примеру отца стать военными, но выбрали путь христианских проповедников, посвятив свои жизни распространению православия среди славянских народов.

В 863 году, так как Великая Моравия недавно приняла христианство, по просьбе князя Ростислава из Константинополя в качестве учителей для проповеди в страну были отправлены Кирилл и Мефодий. Именно с этим событием связывают создание братьями славянской азбуки, отражающей фонетические особенности славянского языка, и первого литературного текста на славянском языке – перевода Евангелия апракос (сборника из евангельских текстов, которые читают на богослужении).

На свет появились две азбуки — глаголица и кириллица. Кирилл и Мефодий создали корпус текстов на славянском языке, который давал представление об основных нормах христианского мира, и литературный язык, способный на столь же высоком уровне, как греческий и латинский, обслуживать все сферы жизни славянского общества.

Славянам была предоставлена возможность молиться и читать церковные книги на родном языке. Впоследствии разработанная братьями письменность оказала огромное влияние на развитие русской книжности и литературы.

Кирилл и Мефодий глубоко почитались в Древней Руси. Почти сразу после кончины братья были причислены к лику святых. Их жития упоминаются в «Повести временных лет по Лаврентиевскому списку» – древнейшей летописи об истории русской земли. После Крещения Руси созданный братьями язык стал общеславянским.

Многочисленные научные труды, посвящённые жизни и деятельности этих просветителей, исследования о происхождении церковно-славянской азбуки, а также образовательные видеоматериалы доступны на портале Президентской библиотеки:
Коллекция «Кирилл и Мефодий – славянские просветители»
Коллекция «Русский язык»