В средние века русская земля была поделена между многими правителями-князьями, которые самостоятельно управляли своими княжествами или уделами. Одного из князей признавали старшим над другими, он назывался великим князем и проживал в главном городе, которым был в то время Владимир-на-Клязьме.

Иван Васильевич стал Великим князем 28 марта 1462 года в возрасте 22 лет. Он продолжил политику своего отца по консолидации Русского государства. Сумел присоединить к Москве Ярославское, Димитровское, Ростовское, Тверское и Белозерское княжества, Вятскую, часть Рязанской, Новгородскую, Черниговскую, Северскую, Брянскую и Гомельскую земли.

Иван III усиленно боролся с княжеско-боярской оппозицией, установив нормы налогов, которые собирались с населения в пользу наместников. В Москве при нём появились первые приказы, ведавшие отдельными отраслями государственного управления.

В 1467–1469 годах Иван III успешно проводил военные действия против Казани, в результате которых добился её вассальной зависимости.

В 1476 году Иван III прекратил уплату дани хану Большой Орды, что привело к столкновению двух давних противников. В 1480 году произошло «Стояние на реке Угре», которое завершилось фактической победой Московского государства, получившего желанную независимость от Орды. За свержение золотоордынского ига великий князь Московский получил в народе прозвище Иван Святой.

А в 1478 году к Московской Руси был присоединён Новгород. После войн с Литовским великим княжеством в конце XV – начале XVI века к Руси отошли многие западнорусские города и земли. В 1480 году был заключён союз с Крымским ханством.

Объединение ранее раздробленных русских земель в единое государство настоятельно требовало единства правовой системы. В сентябре 1497 года в действие был введён Судебник – единый законодательный кодекс, в котором отразились нормы таких правовых документов, как Русская Правда, Уставные грамоты (Двинская и Белозерская), Псковская судная грамота, ряд указов и распоряжений московских князей.

Время правления Ивана III также охарактеризовалось масштабным строительством, возведением храмов, развитием зодчества, расцветом летописания.

Николай Карамзин так охарактеризовал Ивана III: «Ему первому дали в России имя Грозного, но в похвальном смысле: грозного для врагов и строптивых ослушников».

В фонде Президентской библиотеки собрано большое количество электронных копий исторических документов и исследований, касающихся эпохи правления самодержца, а также значения его личности для становления и развития Русского государства.