12 февраля 1947 года в 10:38 в западных отрогах Сихотэ-Алиня Приморского края упал Сихотэ-Алинский метеорит, один из десяти самых крупных в мире.

... У поклонников астрономии и космических тайн сегодня праздник - годовщина падения Сихотэ-Алинского метеорита. Приморье с космосом едино! В безоблачное утро 12 февраля 1947 года над советским Приморьем с севера на юг стремительно пронесся ослепительно яркий огненный шар-болид. По дороге к месту встречи с Землей он рассыпался на сотни тысяч обломков и выпал каменным дождем в тайге на западных отрогах Сихотэ-Алиня. И с неба звездочками упал.....
Падение метеорита не осталось незамеченным в селениях, над которыми он стремительно пронесся. В селах и деревнях распахнулись двери домов, полетели со звоном осколки оконных стекол, посыпалась с потолка штукатурка. Неподалеку от места падения, в селе Бейцухе (ныне — Метеоритное), несколько секунд стоял неимоверный грохот. След в виде широкой полосы клубящегося дыма еще долго висел в безоблачном небе.
Как выяснилось позже, на Красноармейский район Приморья рухнул один из самых больших в мировой истории метеоритов, получивший имя Сихотэ-Алинский. Благодаря свалившемуся с небес посланцу картографам пришлось заново карты печатать. Поселок с китайским названием Бейцухе переименовали в Метеоритный. Местный житель, Корней Швец, описывал свои впечатления так: «Я видел синее пламя, сверкающее в небе, поскольку метеорит горел, и был виден огонь вслед за основным телом. Окна пекарни, где я работал с моей матерью и братом, задрожали. Дверца печи распахнулась, и несколько горячих древесных углей выпало на пол. Тогда мне было только 17 лет и я сильно испугался. Мы подумали, что это был взрыв американской атомной бомбы поскольку это произошло вскоре после того, как американцы сбросили бомбу на Хиросиму", — рассказывал Корней Швец. Общая масса осколков железного метеорита, разрушившийся при входе в атмосферу и выпавшего в виде метеоритного дождя, оценивается в 60–100 тонн. Официальными экспедициями Академии наук собрано более 3500 фрагментов общей массой 27 тонн.
Широкая общественность узнала о падении метеорита в Приморье только через пять дней:
"…Жители таежного Красноармейского района 12 февраля — явились свидетелями весьма редкого явления. В 10 часов утра на небосводе был замечен гигантский пылающий метеорит, пронесшийся с огромной скоростью в направлении отрогов Сихотэ-Алинского хребта. Падение метеорита сопровождалось громовым шумом, вызвавшим сотрясение воздуха, от которого в окнах многих зданий разбились стекла, разрушались трубы, как в сильную бурю качались деревья. В ряде мест огромные дубы и кедры были вырваны с корнями. При падении метеорит оставил за собой густой дымный след коричнево-красного цвета, державшийся в воздухе длительное время. Были слышны взрывы. Установить место падения метеорита пока не удалось...", — писала газета "Вечерняя Москва" 17 февраля 1947 года.
На самом деле к этому времени место падения метеорита уже было установлено, но в прессе об этом могли просто не знать.
Место приземления болида еще 14 февраля случайно заметили с воздуха летчики П.Я.Фирциков и А.И. Агеев, выполнявшие плановый полет из Улунги в Хабаровск. По прибытии в Хабаровск они сообщили о своих наблюдениях в геологическое управление, которое немедленно организовало экспедицию для предварительного исследования места падения.
В месте падения тайга была опустошена, — описывали увиденное геологи. — Многие деревья были разбиты, их вершины срублены. Обломки древесных стволов висели на кронах уцелевших деревьев. Снег был уплотнен, и образовавшийся плотный наст свободно выдерживал человека. Среди этого хаоса зияли кратеры и воронки. Огромные кедры, поваленные с корнями, лежали радиально вокруг кратеров". В результате множества научных экспедиций было установлено следующее. 12 февраля 1947 года в 10.30 утра железно-никелевая глыба астероида 15-й звездной величины весом от 1,5 до 2 тысяч тонн (по разнящимся данным двух главных исследователей Сихотэ-Алинского метеорита Фесенкова и Цветкова — прим. ред.) со скоростью от 12,4 до 14 км/с вошла в воздушное пространство Приморского края. За несколько секунд уменьшившись до веса от 70 до 100 тонн на высоте 6 км глыба взорвалась и выпала на землю обильным метеоритным дождем.
Тысячи осколков различных размеров — от нескольких грамм до нескольких тонн — разбросало в тайге на площади около 30 квадратных километров. При падении они раздробили скальные породы, образовав в них воронки, и раскололись на многие тысячи мелких осколков.
Участниками первой экспедиции было обнаружено 112 воронок диаметром от 0,5 до 28 метров. Глубина самой крупной воронки достигала 6 метров.
Различными экспедициями, проходившими в разные годы, было собрано и доставлено в Комитет по метеоритам около 30 тонн метеоритного вещества. Наиболее крупные осколки весили 300-700 кг, а самый большой фрагмент имел вес в 1745 кг. Проведя химический анализ, ученые определили, что Сихотэ-Алинский метеорит состоял на 94% из железа, 5,5% — никеля, 0,38% — из кобальта.
Собранные куски метеорита впоследствии попали в различные комитеты, институты, музеи, на космодром "Байконур". Самый большой фрагмент выставляли в павильоне "Космос" на ВДНХ. Большая часть собранного ученными метеоритного вещества хранится в Комитете по метеоритам. Эти метеориты представляют собой большую научную ценность и являются мировыми уникумами. Таких экспонатов нет ни в одной коллекции мира.
Метеоритное пиратство:
Куда же делись оставшиеся как минимум 40, а как максимум — 70 тонн метеоритного вещества, которое, по оценкам ученых, выпало железным дождем на уссурийскую тайгу 12 февраля 1947 года? Ответ оказался прост и даже очевиден. Как только интерес ученых к явлению иссяк на место падения потянулись пираты — те, кто не прочь был поживиться буквально упавшим с неба добром.
Первые случаи добычи метеоритов не ради научных целей были зафиксированы еще в 50-х годах, но о никакой массовости тогда не шло и речи. Настоящая охота за космическими экспонатами началась после перестройки и достигла своего апогея к началу нулевых. Кто ей занимался? И зачем?
Во-первых, местные жители, оставленные в лихие 90-е без средств к существованию. Когда годами не выплачивалась зарплата, а недалеко в тайге лежал востребованный на мировом рынке валютоемкий товар, крупицы метеоритного дождя стали привлекать все большее число охотников за ними. Народ на своих находках, которые растекались не только по стране, но и по ближнему и дальнему зарубежью, делал бизнес. Стоит ли говорить, что присвоенный этим местам в 70-х годах статус памятника природы мало кого останавливал. Точнее, практически никого.
По имеющимся свидетельствам, за грамм космической породы в те времена можно было выручить от 3 до 5 долларов. Если одним останки космического пришельца помогали просто как-то выжить в непростое время, то иные сколотили на перепродаже его фрагментов большое состояние. Скупка и перепродажа элементов космического тела заграницу была поставлена на широкие рельсы.
Покоящиеся в земле "капли" железного метеоритного дождя в тайге искали толпы мужчин, вооруженных армейскими металлоискателями. Не брезговали подзаработать на космическом материале и многочисленные ученые со всей страны.