2 октября 1941 года в районе с. Ряженое — х. Богатырёв произошли первые столкновения с передовыми отрядами 1-й танковой группы Клейста. 13 октября дивизия переправилась на правый берег р. Миус и наступала в юго-западном направлении, продвинувшись за несколько дней на 10 — 15 км и понеся большие потери. 17 октября немецкие войска силами 14-й танковой и 60-й моторизованной дивизий перешли в наступление, разбив 1137-й Ростовский полк. 20 октября в районе с. Б. Неклиновка тоже был окружён и практически полностью уничтожен 1135-й Сальский полк.

Затем дивизия в составе советских войск отступала, а в ходе зимнего контрнаступления под Ростовом вернулась на Миус-фронт в район с. Матвеев Курган, где находилась до июля 1942 года когда началось немецкое наступление на Кавказ и Сталинград.

В августе 1942 года дивизия, отступив в предгорья Кавказа, вошла в подчинение 47-й армии и в течение полугода оборонялась на рубеже: Дербентская — Азовская — Ильская и далее по высотам южнее Холмской и Ахтырской. Затем части дивизии принимали участие в освобождении Кубани и Таманского полуострова, а также в Керченско-Эльтигенском десанте.