Он мечтал о серьёзных ролях, хотел играть драматических героев, но судьба распорядилась иначе.

Александр Демьяненко навсегда остался в памяти зрителей как Шурик — добродушный студент-очкарик из культовых комедий Гайдая. И эта слава стала для него проклятием.
После оглушительного успеха "Операции «Ы»" и "Кавказской пленницы" жизнь Демьяненко превратилась в кошмар. Его узнавали на улицах, хлопали по плечу, обращались на "ты" — он ненавидел это панибратство, но вынужден был терпеть. Режиссёры перестали видеть в нём кого-то кроме Шурика, предлагая лишь эпизодические роли. Даже собственная жена использовала его популярность в личных целях.
Ирония судьбы: в жизни Демьяненко был полной противоположностью своему герою. Скромный, ранимый, болезненно стеснительный — он страдал от того, что не может доказать: он настоящий актёр, а не просто комедийный персонаж. На съёмках "Кавказской пленницы", где его герой лихо скакал по горам, Демьяненко панически боялся высоты. Когда его уносило течением ледяной горной реки (температура воды 5-7 градусов), он заработал первые проблемы с сердцем — тогда ему было всего 29.
С годами ситуация только ухудшалась. После третьей части — "Иван Васильевич меняет профессию" — Демьяненко окончательно возненавидел своего героя. Но было поздно: Шурик стал его тенью. В театре его уволили без объяснений ("При всём уважении..."), в кино предлагали лишь эпизоды. На съёмках сериала "Клубничка" он потерял зрение на один глаз, но продолжил работать.
22 августа 1999 года его сердце, изношенное годами обид и разочарований, остановилось. Врачи развели руками: "Вместо сердца — лохмотья". Перед смертью он будто смирился: "Люди, видя меня, улыбаются — значит, в этом есть смысл". Но какой ценой далось это примирение...