Родиной этого фрукта является Азия, точнее, Китай. Старое мандариновое дерево может вырастать до 5 метров в высоту. В современном мире культивируется около 50 различных сортов мандаринов. Некоторые мандариновые деревья не могут размножаться без помощи человека, так как селекционеры вывели сорта без косточек, и размножать их можно только побегами. Как, впрочем, и в случае со многими другими одомашненными растениями. С одного мандаринового дерева можно собрать до 5000-7000 плодов за сезон. Помимо съедобных сортов мандаринов есть ещё и декоративные, выращиваемые исключительно ради красоты. В Китае мандарины считаются символом богатства. Учёные доказали, что аромат этих фруктов помогает снять стресс, улучшает настроение, бодрит и вдохновляет. Мандарины помогают печени расщеплять токсины и защищают ее, в том числе от ожирения. Также они снижают уровень вредного холестерина в крови. В СССР первые мандарины появились в Абхазии, где их успешно выращивали. Именно абхазские фрукты созревали в декабре и распространялись по всему Союзу на главный праздник страны.

Чтобы мандарины долго хранились, их покрывают воском. Воск сам по себе для нас безвреден, но он может скрывать дефекты у фрукта. Наряду с апельсинами мандарины часто становятся предками различных цитрусовых гибридов, которые активно выводятся современными ботаниками. Ученые из США обнаружили в мандариновой кожуре противораковое вещество — сальвестрол Q40, которое снижает риск развития этой болезни. Самые мандарины качественные — те, что кажутся слишком тяжелыми для своей величины. Они очень сочные, а вот в совсем легких фруктах мало влаги, зато слишком много косточек и жестковатой клетчатки, и на вкус они так себе. Оттенок спелого плода зависит от сорта и варьируется от желто-оранжевого до темно-оранжевого. Многие мандарины, продающиеся в магазинах, хоть и выглядят привычно, на самом деле являются гибридами с другими цитрусовыми. Например, танжерины или клементины. Сбор мандаринов — трудоемкое занятие. Чтобы эти фрукты хранились хорошо и не гнили, их нужно не срывать, а срезать ножницами. Причем делать это так, чтобы не оставалось длинного «хвостика», который может проткнуть соседние плоды.

Мандариновое дерево является вечнозеленым. На полное созревание плодов уходит от 6 до 8 месяцев в зависимости от сорта и условий, в которых произрастает дерево. В мандаринах не содержится нитратов. Это связано с тем, что в плодах много лимонной кислоты, которая, благодаря своим свойствам, нейтрализует их вредное воздействие. Мандарин — самая хладостойкая из всех цитрусовых культур. Мандаринами во времена Китайской Империи называли чиновников, и, согласно некоторой информации, только они имели право выращивать эти фрукты в своих садах. Так это название и перекочевало от них к этим цитрусам, стараниями португальских мореплавателей. Мандарин, скрещенный с апельсином, называется тангора. У тангоры ярко-оранжевая мякоть, приплюснутая форма и сладкий вкус. Гибрид мандарина и лимона носит название цитрандарин и отличается кисловатым вкусом. Мандариновое масло используют в качестве антицеллюлитного средства. Мандарины являются сильным аллергеном, поэтому их не стоит употреблять тем, кто страдает аллергией на цитрусовые. Особенно это касается детей. Несмотря на популярность мандаринов во всем мире, найти в продаже мандариновый сок практически невозможно. Это объясняется тем, что при термической обработке он теряет все свои полезные свойства. В мировом производстве цитрусовых мандарин занимает второе место после апельсина. В Европу мандарины попали лишь в начале XIX века, то есть около двухсот лет назад. До сих пор никому не удалось обнаружить дикорастущие мандарины. Вероятнее всего, из попросту нет, а те фрукты, что мы знаем, вывели древнекитайские садоводы.