По зоологической систематике нутрии принадлежат к классу млекопитающих, отряду грызунов, семейству нутриевых, роду нутрий.

По своему внешнему виду этот грызун чем-то напоминает бобра, и по этой причине его часто называют болотным бобром. Однако в отличие от речного бобра у нутрии хвост в сечении не плоский, а круглый, покрытый темно-серыми чешуйками и редкими грубыми волосками