В течение нескольких веков собор продолжал стоять в незавершённом виде! Когда в 1790 году Георг Форстер прославлял устремлённые ввысь стройные колонны хора, который уже в годы его создания рассматривали как чудо искусства, кёльнский собор стоял незаконченным каркасом, требующим не ремонта, а воссоздания. Между хором, завершённым стеной около 1300 года, и южной башней располагался временно прикрытый неф длиной в 70 метров, а высотой лишь в 13 метров.

Башни не были завершены. Только лишь 59-метровая южная башня упиралась в небо, как могучий обломок, но зато давала возможность вообразить задуманные масштабы стремящегося ввысь западного фасада с двумя башнями. Работы над южной башней были прекращены около 1450 года, а потом, в 1531 году, и вся строительная деятельность была полностью остановлена.

Но потом работы возобновились. В 1814 году писатель-романтик Й. Гёррес призвал народ Германии достроить Кёльнский собор, считая это делом чести германской нации...