Запуск осуществился с полигона «Тюра-Там» (ныне «Байконур») на ракете-носителе «Спутник», созданной на базе межконтинентальной баллистической ракеты «Р-7». Кодовое обозначение спутника — «ПС-1» («Простейший Спутник-1»). Над созданием искусственного спутника Земли, во главе с основоположником практической космонавтики С. П. Королёвым, работали учёные М. В. Келдыш, М. К. Тихонравов, Н. С. Лидоренко и другие. Кстати, в честь первого искусственного спутника Земли названа равнина на поверхности Плутона.