"ОШИБКА СМЕРТИ.

" ЧАСТЬ 2.
АВТОР: АЛИК СНЕГИН.
- Да ты сегодня в ударе, Эд, – блеснула в темноте белая улыбка, тая в
уголках губ яд сарказма. – Атилла вооружает варваров. Одно из двух: либо
в тебе глубоко спал оратор, либо ты крепко пьян.
- А, черт! – прорычал Арго, обернулся к Грейфоксу, схватил его за плечи и
встряхнул так, что будь тот человеком – запросто сломал бы шею. На
самом деле это были дружеские объятия.
- Да, я пьян! Потому что я везучий сукин сын! Ларсон, ты не пожалеешь, что вытащил меня! Мы теперь с тобой таких дел наворотим!
- П… превосходно, – натянуто ухмыльнулся Грейфокс. При всей своей
деликатности и выдержке он не смог не зажмуриться и не отвернуться от
дышащего в равной степени энтузиазмом и перегаром бандюги. – Только ты
забываешь, любезнейший, что дело у меня к тебе всего одно. Как ты
собираешься поступить с тем журналистом?
- Убью! – процедил Эд, сжимая медвежьи лапы.
Грейфоксу надоело терпеть. Один легкий жест – и кресло, скользнув по
полу, ударило Арго под колени, заставив сесть. Поворот вокруг своей оси –
и вот он уже сидит перед зеркалом. Темное стекло отразило пьяную
физиономию сидящего в кресле негра.
- Послушай меня, мой неразумный друг, – прошелестел вкрадчивый голос
демона лжи. – Допустим, мы сегодня обманули саму Смерть. Допустим, ты
вернул расположение этого быдла, именуемого «твоими людьми». Возможно,
завтра ты убьешь своего назойливого врага. Что дальше? Горстка
головорезов под твоим началом – разве это твоя былая власть? Их убедить
было легко. Но более высокопоставленные «друзья» попросят более весомых
доказательств. Посмотри на себя! Ты стал другим человеком. Другой голос,
иной цвет кожи, даже отпечатки пальцев… Как же ты думаешь вернуть себе
прежнее положение?
- Как? – довольно уныло спросил Эд. У него возникло неприятное чувство,
будто он висит в пространстве, подвешенный за невидимые нити, а тонкие
белые пальцы бывшего агента ФБР искусно управляют каждым его движением.
- Для начала спасем твое имущество от конфискации, – легко выстроил
цепочку опытный авантюрист. – Вернем Эду Арго доброе имя. Заставим
журналиста опровергнуть свои слова. Подкупим или запугаем свидетелей.
Затем… кто является нынешним твоим наследником?
- Моя жена.
- Хм. То есть твоя вдова?
- Больно просто у тебя все получается, Ларсон! – заворчал Эд. – Будь
все так легко, я бы не оказался в бегах. Журналюга больно упрям. Сломать
я его не смог, а убить не успел…
- А что ты делал?
- Подкупал. Угрожал.
- Ему самому?
- А кому же еще?!
- Эдди, ты дурак, – ласково резюмировал Ларсон, протягивая Арго
полароидную фотокарточку, где журналист Робин Ремси был изображен с
десятилетним сыном Питером и шестилетней, светловолосой дочуркой Дженни.
* * *
В отделе реинкарнации и реанимации, сокращенно «ОРиР», как всегда было
полно народу. Души слетались к приемным оконцам, образованным дужками
маленьких радуг в облачных кабинках. Кто-то сдавал справки на разрешение
вновь родиться, кто-то подписывал согласие о стирании памяти на весь
период нахождения «в живых». В покоях ожидания, под наблюдением
ангелов-санитаров, сидели те, кого на земле должны были вот-вот
реанимировать.
- Постойте! – испуганно защебетала симпатичная ангел-медсестра в
белоснежном халатике, заметив входящего архангела в сопровождении ангела
смерти. – Среди наших пациентов сегодня еще нет покойников!
- Расслабься, крошка, он не по работе, – ослепительно улыбнулся Алекс,
и, отойдя в сторонку, обратился к своему мрачному спутнику. – Я тебя в
последний раз предупреждаю: мухлевать с Госпожой И – дохлое дело. Ты
серьезно все обдумал?
Имхотеп кивнул.
- Чувак, ты точно чекнутый. - Алекс фыркнул не то от возмущения, не то
от восторга. За последний час он круто поменял мнение об ангеле смерти.
Раньше Старлинг этого мрачного типа откровенно недолюбливал, а во
времена увлечения Госпожи Древним Египтом, ему случалось и приревновать
от повышенного внимания к египтянину. Однако, услышав от Смерти необычно
спокойное: «Это моя ошибка, и мне ее исправлять. Если бог бессилен,
значит, придется стать человеком.» - Алекс испытал нечто похожее на
уважение. Ведомый извечным влечением к приключениям и, отчасти, своим
безбашеным характером, он с увлечением принялся помогать.
- Вариант родиться заново, - наставлял он бога смерти. – нам не
поможет. Не успеют тебе памперс одеть, как Ремси с семьей будут мертвы.
Да ты, пожалуй, о них и не вспомнишь. Любой из ОРиР получит
увольнительную в ад, если умудриться отпустить кого-либо на землю, без
стирания памяти…
- Знаю, – не реагируя на юмор, ответила Смерть. – Я воспользуюсь кем-нибудь из Пустых.
- Вообще-то, Я хотел это сказать, – поморщился Алекс. – Перебивать не
вежливо, но я тебя прощаю. Сейчас найдем подходящего жмурика и… смотри и
учись!.. Сестрица, можно вас на минутку?
Сначала Алекс с самым серьезным видом нашептал милой сестричке нечто
такое, от чего на глаза у нее навернулись слезы. Затем, так же
вдохновенно, стал заполнять другое ушко девушки комплиментами. Под конец
щечки ее запылали, и она готова была к сотрудничеству.
- Вот здесь, - пояснила она, проводив посетителей к большому экрану, -
мы наблюдаем за так называемыми Пустыми… Души их, по стечению
обстоятельств, уже отбыли, но земные врачи этого не знают и продолжают
поддерживать в них подобие жизни. Некоторые тела физически живы, поэтому
требуют повышенного внимания – в них могут вселиться демоны или просто
кто-то без визы в мир живых. Вот этого – щелкая пультом, она указала на
стриженного под армейский ежик качка – зовут Джон Доу. Преступник,
осужденный на пожизненное заключение. При попытке к бегству попал под
заряд тока на тюремном ограждении. Впал в коматозное состояние. Душу его
давно бросили в ад, а тело находится под наблюдением в больнице святого
Патрика… Если Госпожа И не против, думаю, он вам подойдет.
- Конечно, Госпожа не против! – пропел Алекс, мимоходом пробубнив себе
под нос. – Как же она будет против, если ничего не узнает?
* * *
Совершая очередной обход, доктор Морген, старший врач больницы св.
Патрика неожиданно стал свидетелем более чем странной картины. Пациент
Доу, которого давным-давно признали безнадежным, преспокойно сидел на
краю кровати, заканчивая натягивать футболку. Напротив, оседлав стул,
деловито расположился нахальный с виду блондинчик, и развязным тоном нес
несусветную чушь.
- Вот так вот, – услышал доктор. – Теперь ты – человек, коим не был лет
эдак тысячи три-четыре. Полагайся на память тела, надеюсь, она поможет
тебе держать в руках оружие. Постарайся не шарахаться от машин и
автобусов, и побольше разговаривай на сленге… Может и сойдешь за
человека… Упс… до-о-о-октор! А я тут сказал ему: «Встань и иди!» Ну, он
встал и… пошел.
Рука доктора потянулась к кнопке экстренного вызова.
- Стоп! – шикнул Алекс. – Ну, хорошо! Он умер, ясно? Я пришел за ним. Не веришь? Вот.
Он тряхнул головой, высветив висящий набекрень нимб, и распахнул светлые крылья. Доктор Морген замер, моргнул и рухнул столбом.
- И что бы ты без меня делал? – удовлетворенно вздохнул Алекс.
- Заткнись, – посоветовал Имхотеп, но голос его на сей раз прозвучал вовсе не мрачно.
- А теперь о серьезном, – подытожил Алекс, когда они уложили доктора на
кровать, и накрыли, как покойника, с головой. – В банде Арго у меня
есть приятель. Возможно, он будет тебе полезен. Ты ведь понимаешь, что
дальше я в этом деле участвовать не смогу. Я не человек, а с Законом
Равновесия, не говоря уж об Иллюзии, шутки плохи. Постараюсь прикрыть
тебя там, наверху.
- Хорошо, – последовал ответ. – Я тебе многим обязан. Серьезно.
Старлинг недоверчиво покосился на собеседника.
- Слушай… Это у Доу рожа такая или ты научился улыбаться? – Алекс
натянуто усмехнулся и ткнул воскресшему кулаком в ребра. – Но-но! Не
хмурься. Это такой способ выразить расположение! Удачи.
* * *
В дом Робина Ремси Имхотеп вошел брутальный, как терминатор. Днем он
успел встретиться с «полезным» человеком и теперь четко знал, что
делает. Дверь была распахнута. В прихожей никого. Пройдя чуть дальше, он
наткнулся на маленькую девочку, пушистыми светлыми волосами
напоминающую одуванчик. Неожиданно выскочившая ему на встречу малышка
округлила глаза, которые становились больше и темнее с каждой секундой. А
затем последовал истошный визг.
Мистер Ремси примчался тотчас. В руках бейсбольная бита, галстук
болтается на шее, как петля висельника, волосы взлохмачены, одна дужка
круглых очков сломана. Кажется, он куда-то второпях собирался и сейчас
больше всего напоминал тридцатилетнего Поттера, только что выдержавшего
очередную схватку с Волдемортом.
- Кто вы такой и что здесь делаете?!
- Нет, нет, нет!!! – захлебывалась Дженни, обнимая папины ноги. – У него двойное лицо! …Это он, это ОН! Это он забрал маму!!!
Тот, кто был в теле Джона Доу, примирительно поднял руку. Крик девочки
привел его в замешательство. Она, несомненно, была из тех редких людей,
что способны были видеть существ тонкого мира вокруг себя.
- Робин Ремси, я пришел вам помочь. Вы должны знать, что ваш враг - Эд Арго - жив и сейчас угрожает вашей жизни.
Совершенно неожиданно Ремси опустил биту и рухнул на стул в прихожей.
- Вы опоздали. Я знаю, – всхлипнул он. – Сегодня утром мне позвонили и сообщили, что моего сына похитили, когда он шел в школу…
* * *
Машина журналиста Робина Ремси двигалась по дороге на юг, увозя к черте
города его, его дочь и их нового знакомого. Ремси сидел за рулем.
Память тела – неплохая вещь, но чтобы вызвать ее, необходимо было
сосредоточиться. Этого бывший ангел смерти сделать не мог, потому что с
заднего сидения его сверлили испуганные и заплаканные глазки Дженни.
- Мне было приказано явиться одному, – говорил Ремси. - …Вы… вы поймите, я не могу рисковать!
К его удивлению, тот, кто назвался ему сотрудником службы защиты свидетелей, не стал возражать.
- Вы спрячете свою дочь в безопасном месте. Когда вы прибудете на
«встречу», я буду там, – коротко пояснил Имхотеп. – Не подавайте виду,
что знаете меня. Будьте готовы к тому, чтобы забрать сына и быстро
убраться подальше.
- Па-а-ап! – заныла девчушка. – Па-а-ап, я ему не верю!
Ремси вздохнул. Он и сам не знал, во что верить. Однако, в поступках
Джона Доу не видел злого умысла. К тому же, Робин был из породы тех
отчаянных, которые в наше время еще не потеряли способность верить
людям.
- Вы не обращайте на нее внимания, – извиняясь за дочь, виновато
улыбнулся он – Она…Фантазерка. Рассказывает, что весна – это красивая
темнокожая девушка, которая шествует по земле, а по ее следам
распускаются цветы. Что ветер – это белый леопард. А недавно она видела
на крыше небоскреба ангела в джинсах и с банкой пива.
Ремси оторвал взгляд от дороги, мельком глянув на собеседника. Ожидал
увидеть на его лице либо удивление, либо жалость. Может быть
добродушную, может и презрительную усмешку. Но попутчик тупо пялился в
одну точку. Робину почему-то припомнился главный редактор, имевший
привычку претворяться глухим в ответ на слишком прямые вопросы.
- Она стала такой после смерти матери, – неожиданно для себя выпалил
Ремси, ощутивший легкую досаду от мысли, что с его слов Дженни может
предстать полоумной. – Говорит, что видела Смерть, которая забрала ее
душу… У ребенка был шок. Мы потеряли мать два года назад. Дениза погибла
в автокатастрофе, по вине сына одного известного чиновника, – губы
Робина неприязненно скривились. – Который в пьяном виде решил погонять
по встречной… Вам, наверно, приходилось слышать об этом скандале?
Ангел смерти ничем подобным не интересовался. Отмщение и воздаяние
находилось под юрисдикцией Весаниуса – Стилета, ангела мести. Но, во
избежание долгих рассказов, решил кивнуть. Заметив при этом, как
побелели костяшки пальцев, на сжавших руль руках Ремси.
- Верите ли, - в приступе откровенности ухмыльнулся журналист. – раньше
я работал в отделе садоводства и писал статьи о ярмарках цветов. Но за
эти годы… Видите? Резко сменил амплуа. Много мелкой рыбы я посадил…
Крупные почти всегда ускользали, - он с тихой яростью грохнул кулаком по
рулю, посылая сигнал подрезающей машине, но тут же устыдился и поспешил
закончить. – А вот Арго мог бы выкрутиться, если бы не струсил. Да не
такой уж он большой шишкой был. И не такой уж хитрой…
- Тот кто убил вашу жену, – не замечая конфуза, спросила Смерть. – Не был наказан?
Ремси поморщился от неделикатности вопроса, но отрицательно помотал головой.
- И ты хочешь мести?
Так и не дождавшись ответа, Имхотеп откинулся на спинку сидения. Он
знал, что пока человек держит месть при себе, возлагает ее на себя,
Стилет не имеет права вмешаться.
- Высади меня здесь, – приказала Смерть. – И поступай, как условились.
* * *
На месте условленной встречи Ремси появился в несколько потрепанном
виде. Видимо, постарались верзилы Арго, тащившие его к боссу. Однако
дальше все пошло, как по маслу. Пока Эд изливался в злодейской тираде,
один из стоящих позади него качков-телохранителей просто шагнул вперед и
приставил пистолет к его голове.
- Ни с места! Замечу хоть одно движение – убью. И на сей раз никакой черт тебе не поможет.
Наступила мертвая тишина, нарушенная лишь тихим ругательством
несчастного Крисби, который не так давно (за соответствующее
вознаграждение) отрекомендовал Эду Джона Доу, как хорошего исполнителя
(тупого качка) и надежного (авось пронесет) парня.
Если что-то могло шокировать Арго больше приставленного к голове ствола
– так это слова «о черте», которого, как назло, по близости не было.
- Ах ты тварь продажная, сукин сын! – прошипел Эд, всверлившись глазами
в Крисби, а затем скосив взгляд на державшую пистолет мускулистую руку.
– Ты кто? Коп? Федерал? Тебе чего надо?
- Отпусти мальчишку. И пусть твои люди позволят им уйти.
Эд скорчил рожу, будто бы для плевка. Но холодное дуло у виска не
дрожало. Воплотившись в человека, ангел смерти отказался от былого
могущества. И вряд ли вернул бы свои силы, даже покинув тело. Но Арго,
соприкоснувшийся уже с потусторонним, вдруг будто бы ощутил его волю:
холодную, как могила, твердую, как надгробный камень. И Эд понял – с
такой волей, как со смертью, не поспоришь, ей бесполезно угрожать, пред
ней бессилен блеф.
Зародившийся страх пересилил вскипевшее бешенство. Эд кивнул Тьяго, державшему мальчишку. Паренек бросился в объятия к отцу.
- Теперь уходите, – спокойно приказал Доу и, заметив, что Ремси неуверенно топчется на месте, скомандовал – Живо!
Приобнимая сына за плечи, журналист торопливо зашагал к выходу.
Возможно, все прошло бы гладко. Но в гениально-простом плане Алекса была
одна крупная ошибка: никогда не следовало упускать из виду Грейфокса.
- И куда же Вы так спешите, мистер Ремси? – улыбчиво промурлыкал
Ларсон, появляясь из тени в темном углу. Теперь он был виден всем. –
Останьтесь. У меня для Вас сюрприз.
Уже почти в дверях Робин Ремси обернулся. И замер, покачнувшись, будто сердце ему сжали в кулак.
Вместе с Грейфоксом из тени вышла светловолосая малышка Дженни. Она шла добровольно, крепко держа демона за руку.
* * *
Ларсон еще при жизни обладал почти мистическим свойством: он всегда
легко ладил с детьми и животными. Было ли дело в его виртуозной
хитрости, или в ином природном даровании, но обе вышеназванных категории
наивных и бескомпромиссных детекторов лжи всегда любили его и доверяли
ему.
Через час после отъезда Робина, в квартире бабушки Дженни произошло
странное явление. В щель для писем и газет начал проникать не то дым, не
то серый туман. Похоже, туман издавал тихое шипение. Старушка на минуту
оставила безудержно плачущую внучку и вышла выяснить, что за звук.
Туман уже проник в гостиную и, едва столкнувшись с ним, пожилая женщина
почувствовала необоримую дремоту, рухнула на диван и уснула. Дженни не
видела этого, потому не испугалась.
- Кто ты? Я тебя вижу, – спросила малышка у тумана, склубившегося в спальне.
- Твой друг, – ответил Грейфокс, появляясь в дверях. – Почему ты плачешь, мой одуванчик?
Одуванчиком ее называла мама. Девочка вздрогнула и подняла глаза.
Незнакомец не сюсюкал с ней, даже почти не улыбался. Если выразить
первое ощущение Дженни словами, можно было бы сказать, что в нем напрочь
отсутствовало обычно выпирающее у взрослых чувство превосходства над
детьми.
- Папа не верит мне, - донельзя жалким голоском отозвалась малышка.
- Я понимаю, – серьезно произнес черт, присаживаясь у кровати. – И он
когда-нибудь поймет… Бог Смерти забрал твоего папу. И ты боишься за
него.
Дженни торопливо закивала в ответ. Уже одно то, что ей верят, заставляло верить в ответ.
Грейфокс улыбнулся одними глазами.
- Тогда пойдем и спасем его.
ПРОД.ДАЛЕЕ.
#АликСнегин