1 Мая 1944 года Указом Президиума ВС СССР была учреждена медаль «За оборону Кавказа» , которой награждались все участники обороны Кавказа — военнослужащие РККА , ВМФ и НКВД , а также гражданские лица , непосредственные участники обороны .

Медаль «За оборону Кавказа» военнослужащим и лицам вольнонаемного состава частей, соединений и учреждений Красной Армии , Военно-Морского Флота и войск НКВД вручалась только фактически участвовавшим в обороне Кавказа не менее трех месяцев в период июль 1942 года — октябрь 1943 года . Медаль «За оборону Кавказа» вручалась только тем лицам из гражданского населения , кто участвовал в обороне Кавказа в период июль 1942 — октябрь 1943 года, а также тем, кто принимал активное участие в строительстве оборонительных рубежей и укреплений с осени 1941 года .Участникам обороны Кавказа , как из числа военнослужащих , так и из гражданского населения , получившим в период обороны ранения или награждённые за оборону Кавказа орденами или медалями СССР , медаль «За оборону Кавказа» вручалась независимо от срока участия в обороне . По состоянию на 1985 год медалью «За оборону Кавказа» награждено около 870 000 человек .