Раневская оказалась в кино почти в сорок.

Юность прошла в провинциальных театрах, где ей не доставалось главных ролей. Фотографий этого периода почти не сохранилось, поэтому кажется, что Раневская всегда была такой, какой мы видели ее в лучших кинообразах, — зрелой женщиной, повидавшей кое-что и сохранившей достаточно энергии, для того чтобы эффектно выразить свое мнение обо всем этом.
Раневская не любила сниматься в кино. Ее дебют — «Пышка» Михаила Ромма по одноименной повести Ги де Мопассана. Фильм был немым, но актриса перечитала повесть в оригинале и выучила несколько фраз своей героини, лицемерной госпожи Луазо. Позже во время своего визита в СССР «Пышку» посмотрел Ромен Роллан и подскочил от восторга: он увидел, что госпожа Луазо говорит по-французски.