"Венок" или "венец" - старинное русское слово, означающее "сплетенный из листьев или цветов круг". Возлагать венок на чью-то голову, то есть венчать, значит возводить кого-то в новое достоинство или звание. Так испокон веков венчали на царствие монархов и соединяли церковным браком любящие сердца. Все венценосные особы носили на голове не что иное, как обычный венок – только отлитый из золота. В те же времена, когда золото не было единственным доказательством человеческого могущества, венки делали из более приятных сердцу материалов – цветов и ветвей кустарников. Так, в Древнем Риме Цезарь носил лавровый венок как символ своей непобедимости.

Триумфаторы надевали лавровый венок; суда победителей украшались лаврами. В торжественных случаях весь народ венчался лавровыми венками; жрецы при жертвоприношениях надевали лавровые венки. Существовало также убеждение, что лавр спасает от молнии. Кстати, слово «лауреат» (лат. laureatus) означает «увенчанный лавром»

Богатые патриции, собираясь на пирушку, надевали венки из роз – это свидетельствовало об их знатности и богатстве. Много позже, в XIII веке во Франции дамы носили венки из роз, кото¬рые назывались «шапель», а их создателей называли «шапелье». Видимо, от этих венков и произошло французское слово «шапо», что в переводе значит «шляпа». Даже самые скромные и незаметные цветки, попадая в венок, становятся необыкновенными и наделяют своих хозяев особыми качествами. Фиалками украшали головы маленьких греков, которым исполнилось три годика – в знак вступления во взрослую жизнь. Надев венок из маргариток, сплетенный руками возлюбленной дамы сердца, средневековый рыцарь чувствовал себя непобедимым. Венки из васильков обладали таинственными волшебными силами. А ароматные ландыши согревали любовью.

Из полевых цветов самым лучшим для плетения венков издревле считается василек. Его культивация берет начало еще в XVI веке. Если девушка имела на примете парня, а он все не засылал к ней сватов, то ей нужно было сплести ВЕНОК НАДЕЖДЫ,который вязали из васильков и полевого мака.И на первом же празднике нужно было собственноручно одеть такой венок на голову своему избраннику и он тот час же сможет побороть свою нерешительность!

Все же прочие девушки от 13 лет и до самого замужества плели «Венки любви», состоящие в основном из ромашки, между которыми вплетали цвет яблонь и вишен, а над челом прикреплялась цветущая гроздь калины. Между цветами вплетали усики хмеля, что бы всяк видел - не просто красавица, а еще и умница!

Русские девушки плели венки на Семик. Так назывался праздник, справляемый в народе в седьмой четверг после Пасхи, он означал прощание с весной и встречу лета. Все девушки в деревне собирались с утра и шли в лес. Одна из них была одета в мужское платье, изображая самого Семика. С собой несли пироги, яйца, лепешки и другие яства. В ближайшей роще находили небольшую березку и украшали ее лентами. До обеда водили хороводы, а потом плели венки из цветов, трав и березовых веток. Венки вешали на березку, и тут начиналось кумление.

Девушки сплетали ветви дерева и проходили сквозь них, целуясь и приговаривая: "Покумимся, кума, покумимся! Нам с тобой не браниться, вечно дружиться". Тут девушки обменивались венками, шепча друг дружке на ушко всякие веселые пожелания. Например, найти жениха или стать красивой. И с этого дня считались лучшими подругами на веки, то есть до следующего Семика. Теперь они не должны были ссориться весь год.

Уходя домой, часть венков девчата разбрасывали по лесу. Это для русалок. У них тоже был праздник, но только в полночь, и в благодарность речные девы могли приворожить красивого парня для той, кто оставил им венок в подарок.

Но это еще не все. Через несколько дней, на Троицу, девушки возвращались на то же место – посмотреть, что стало с их венками. Та, у которой цветы не завяли, могла надеяться на удачный год. Затем березку расплетали, а венки несли к реке. Только семицкий венок мог предсказывать будущее. Нужно было закрыть глаза и бросить его подальше от берега. Плохо, если венок тонул. Но если он всплывал и даже двигался по течению или приставал к другому берегу, то это означало, что в этом году к его хозяйке уж точно кто-нибудь "пристанет" – быть ей невестой...

Плели венки и на Ивана Купалу. Но теперь на смену весенним ландышам и незабудкам приходили летние травы и полевые цветы. Вообще считается, что в ночь перед Иваном Купалой травы обретают тайную силу. Поэтому их собирали знахари и целители, а деревенская молодежь вплетала в венки вместе с цветами. Каждый цветок имел свое значение: ромашка на счастье, василек для любви, а зверобой от всех болезней. Природа делится, словно "заряжает" тебя своим теплом, красотой, любовью - живая энергия растений, проникает в голову, передает свою силу, помогает в жизни. Недаром национальным головным убором украинских женщин считается венок с лентами. В этот венок по всем правилам должны быть вплетены двенадцать цветов и трав - мальва, калина, бессмертник, тысячелистник, незабудка, бархатцы, барвинок, любисток, василек, ромашка, мак и хмель, каждый из которых что-то символизировал:

Самое почетное место принадлежало тысячелистнику. Это мелкие беленькие цветочки издали напоминают большой цветок, в народе называют его деревцем. Когда цветы отцветают, ветер далеко-далеко разносит семечки. Но где бы ни проросло это растеньице, оно всегда цветет. Поэтому люди и вплели его в веночек как символ непобедимости. Барвинок – к человеческому жилью тянется. Зимой отвар барвинка пьют от простуды, летом барвинком украшают праздничный хлеб, дом, плетут свадебные букетики. Целый год его почитают, считая символом жизни и бессмертия человеческой души. Бессмертник дарит здоровье нашему роду человеческому, поэтому и прославляют этот цветок жизни как символ здоровья. Вишневый и яблочный цвет – символ материнской любви. Калина – символ неувядающей красоты, здоровья, силы, символ девичьей красы. В народе говорят, что когда-то жили три сестры-красавицы: Роза, Мальва и Пиония (Пион), лечили они людей от всяческих болезней. Но как-то один раз пришел лечиться к ним и Зимний Ветер. Постучал он в дверь и спрашивает, тут ли живут девушки-красавицы, которые людей лечат от болезней и дают здоровье им? — Тут, — ответила Роза. — Так впустите в дом. — А кто ты такой? — Тот, кто горы поворачивает, страх нагоняет, человека от солнца оберегает. — А не причинишь ли ты нам вреда? — Нет! Открыла Роза дверь, и влетел в дом Ветер-ветруган. — На что жалуешься? – спросила Мальва. — На бессилие с Морозом бороться. — А сделал ли ты что-то хорошее людям? — Нет! — Так за что тебя жалеть? Мы только добрым помогаем,- ответили девушки. Вот тогда и рассердился Зимний Ветер на трех сестер и подул на них так, что они превратились сразу же в цветы . А цветы эти добрые люди и высадили в цветники: Мальву – к окну поближе, Понию – к воде, Розу – к солнцу. Так и растут сестры, своей красотой людей радуют. В веночке же это символы веры, надежды, любви.

Любисток и базилик были когда-то птицами, которые учили людей любить друг друга и быть искренними в беседах. А когда умерли, то проросли двумя ароматными растеньями – любистком и базиликом. Люди любят их не только за ароматы, но и за лекарственные свойства. Ими моют маленьких детей. Поэтому в веночке эти цветы являются символом человеческой преданности, умения быть полезным. Ромашка в веночке самая молодая, ее вплели в веночек люди, когда убедились, что она приносит не только здоровье, но и доброту, нежность. И вплетают ее вместе с гроздьями калины и цветами яблони, вишни. Переплетают ромашку с плетями зеленого хмеля – символом гибкости и ума, хитрости и затейливости. Существует множество легенд о венке. Например: Шла девушка по калину. Встретил ее парень и говорит: “Сними венок – моя будешь”. Не велела мамусенька снимать венчик, а парень хороший, говорил красиво, и ласковый взгляд согревал сердце. Сняла девушка венчик, а парень превратился в страшного черта и забрал ее к себе. Поэтому не просто говорят, что венок оберегает от нечистой силы. Особое значение придавалось жатвенному Венку, который плели из колосьев в день окончания жатвы прямо на поле, украшали цветами и лентами, возлагали на голову лучшей жнице, и она, в сопровождении поющих и пляшущих сельчан приносила его в деревню. А затем несли в руках и хранили в амбаре до следующей жатвы или до засева. Считалось, что жатвенный Венок сохраняет силу зерна и передает ее будущему урожаю.

Венок – из искусственных цветов, ниток – нередко одевали на шляпу жениху, оберегая его от сглаза. Именно обычай вручать любимой (любимому) венок в знак сватовства перерос позже в обмен кольцами – обручение. Раньше после венчания невеста кидала в толпу подружек не букет, а свой венок. Кто поймает – тот скорее других выйдет замуж. Сегодня венок все чаще используется в свадебной флористике в романтических образах.