Кутью крещенскую – «голодную, бедную или водяную» перед Крещением, готовили в основном из вареного зерна и мёда с водой. До освещения воды на Крещение верующие должны были поститься, употреблять только кутью или блюда из вареной крупы. Этот день исстари почитался славянами как канун Крещения Господня, был подготовкой к Богоявлению, и многие его ритуалы и обычаи как бы подводили итог двенадцатидневного святочного цикла.
Например, в знак завершения святочного периода, в канун Крещения из дома удалялись все символы рождественских праздников, в частности, украшения и символы плодородия, такие, как солома, обрядовый хлеб, сено, пролежавшее на столе все святки, развязывали и выносили из дома рождественский сноп ("розпускалы коляднык"). Также вытаскивали не успевшую сгореть до этого дня часть бадняка (обрядового полена, горевшего все святки) и прятали в укромное место и хранили до следующего Рождественского сочельника (оставшейся головней разводили "новый огонь"). Обрядовый хлеб, лежавший на божнице (в "красном углу") в продолжение святок, скармливали скоту и домашней птице (считалось, что это защищает домашних животных от болезней и обеспечивает хороший приплод скота и яйценосность птиц). Остатки кутьи, хлеба и блинов, оставшиеся от трех святочных ужинов, смешивали с зернами и освященной водой и отдавали домашним животным.
Во время вечерни обязательно собирались в церковь. Поздним вечером в каждом доме устраивалась ритуальная трапеза, называемая Сочельником, Голодной кутьей, или Голодным святым вечером; эта трапеза традиционно проходила по обычаям "колядных" (святочных) ужинов. Для нее готовили нечётное количество постных ритуальных блюд: на стол подавали кутью, бобовые блюда, сухие фрукты (узвар), иногда и мед, а также пекли блины и ритуальный хлеб (каравай, печенье, пироги и пр.). К столу в Крещенский сочельник приглашали души умерших предков. Для них подбрасывали к потолку первую ложку кутьи; клали на стол лишнюю ложку и тарелку; откладывали часть пищи от каждого блюда в особую миску; зажигали свечу "для мертвых"; открывали двери, окна, печную трубу; клали блины или кутью на окно.
Крещение – переломное время, завершение святок - нечистого, "поганого" и опасного периода. С наступлением Крещения заканчивался краткий период присутствия на земле душ умерших и некоторых сезонных демонов, а также вообще разнообразных нечистых духов; и в Сочельник эти сверхъестественные существа как бы прощались с миром и покидали его вместе с отходящими праздниками. После ужина в Крещенский сочельник "прогоняли кутью" выстрелами во дворе, ударами палкой в ворота и двери дома, хлопаньем кнутов, битьем в печные заслонки.

Водосвятие издревле было одним из самых значимых обрядов. В канун Крещения воду освящали внутри храмов или в колодцах, а в день Крещения - на ближайшей реке или озере, изгоняя из вод нечистых духов. Освящённую воду приносили домой и окропляли ею жилые здания, людей, хлева, домашних животных, разные хозяйственные и подсобные помещения, также окропляли погреба, где зимуют пчелы. При этом вычерчивали мелом кресты на дверях, окнах, притолоках. Искренне верили, что в ночь накануне великого праздника всякая вода в реках и источниках благословляется и освящается самим Господом, и в мире творятся всякие чудеса: на мгновение "открываются небеса", и у человека, увидевшего это чудо, исполняется любое желание; перестает дуть ветер, животные начинают разговаривать человеческими голосами, сны оказываются вещими, на деревьях появляются цветы и зреют золотые яблоки, святые спускаются на землю и ходят среди людей. Вода в водоемах в самую полночь на миг останавливает свое течение и становится чудодейственной, целебной, святой и чистой, "окрещённой".
В "Крещенский вечерок" было принято ходить по домам "щедровать", колядовать. Обычно этим занималась молодежь: парни и девушки собирались группами, ходили по селу, распевали колядки и произносили различные благопожелания, а хозяева за это одаривали их различной мучной выпечкой блюдами, иногда - мелкими деньгами. В Крещенский вечерок девушки гадали о судьбе и о будущем, при этом гадания начинались после заката солнца, с той минуты, как в домах зажигали огонь, и заканчивались порой глубокой ночью. Гадали преимущественно девушки, как в доме, так и в нежилых постройках (банях, овинах, амбарах и пр.), на улице, на перекрестках, у реки. Для гадания о судьбе брали миску с водой и понемногу лили в воду расплавленный воск или олово, либо выпускали в воду яичный белок. О будущем (вступлении в брак, счастливой или несчастной жизни, смерти и т.д.) судили по появляющимся в воде различным фигурам - случайно застывшим каплям воска, сгусткам белка. Или девушки снимали с насеста кур и приносили в горницу, где заранее раскладывали воду, хлеб, уголь, золотые, серебряные и медные кольца. Считалось, что если курица начнет пить воду, то у гадающей муж будет пьяница, если будет есть хлеб - муж будет бедняк, если клюнет золотое кольцо - муж будет богатый, а если медное - нищий. Ещё брали скорлупу грецких орехов, резали восковые свечи на маленькие кусочки, зажигали их, вставляли в скорлупки и пускали плавать в чашку с водой. Чья скорлупка потонет - та гадающая умрет незамужней. Чья свечка сгорит скорее всех - той девице скорее и замуж выйти. Чья свеча будет гореть дольше всех - той девушке остаться незамужней.
Чтобы узнать облик будущего супруга, девушки перед сном ставили под кровать миску с водой и клали поперек прутик, а затем говорили: "Суженый-ряженый, переведи через мост"; или клали под подушку гребенку, говоря: "Суженый, ряженый! причеши мне голову" (считалось, что тогда суженый явится во сне и исполнит просьбу). Об имени "суженого" гадали так: девицы, собравшиеся все вместе в один дом, выходили на улицу, и каждая спрашивала об имени первого встречного человека, полагая, что такое же имя (а по некоторым поверьям - и такая же "красота") будет и у её жениха. Многие девушки ходили слушать под окна чужих домов и по доносившимся отдельным словам и самому настроению разговоров судили о будущей жизни (считалось, например, что если разговор веселый, то такова же будет и жизнь в замужестве). Для того, чтобы узнать, каков характером будет муж, девушки в темноте заходили в дровяной сарай и брали из поленницы полено, приносили его домой и там смотрели: если оно гладкое - муж будет хороший, а если суковатое и с трещинами - муж будет дурной и сердитый. Чтобы узнать, в какую сторону выдадут замуж, девушки бросали башмаки (валенки) через ворота на улицу и смотрели, в какую сторону обращен носком упавший башмак (хуже всего, если башмак указывал на домашние ворота - это значит, что гадающей в этом году не выйти замуж); либо выходили к забору и говорили: "Залай, залай, собаченька, залай, серенький волчок", и слушали, откуда послышится лай (в ту сторону и замуж отдадут) и как он далеко раздается (если слышится издалека, то замуж идти на чужую сторону). Еще более распространено было такое гадание: после заката солнца девушки нагими выходили на улицу и там пололи снег, кидали его через плечо и затем слушали - в какой стороне послышится что-нибудь, в ту сторону и замуж выдадут. Подобных гаданий у всех славян насчитывалось множество, и к ним прибегала большая часть молодежи. "Страшные" гадания проводились при непосредственном или предполагаемом участии нечистых духов; поэтому, хотя такие способы гадания и считались "самыми верными", прибегать к ним решались только самые смелые девушки и парни. Например, очень распространено было гадание с приглашением "суженого" на ужин: для этого девушка накрывала в пустой комнате стол скатертью, клала прибор, кроме ножа и вилки, и говорила: "Суженый, ряженый! приходи ко мне ужинать"; после этого она запирала двери и окна и садилась за стол, ожидая "суженого". Гадающие рассказывали, что перед его появлением ветер начинает шуметь под окнами и ударяет в окна и двери, а потом входит "суженый" (на самом же деле - черт в его обличье), садится за стол, и в это время его нужно хорошо рассмотреть; можно также спросить его имя, только нельзя отвечать на его вопросы и вставать из-за стола. Обычно "суженый" во время разговора достает какую-либо вещь (платок, ленточку и пр.), и в это время обязательно нужно "зачураться" (т.е. сказать: "Чур моего места! Чур меня!"; тогда "суженый" исчезнет, оставив принесенную вещь); если же гадающая не успеет сделать этого или испугается, то "суженый" может задушить ее или увести с собой. Вариантом этого гадания являлись такие способы: девушка клала в стакан воды обручальное кольцо своей матери (или свое собственное колечко) и смотрела сквозь него, полагая, что вскоре в кольце покажется "суженый"; либо гадающая ставила зеркало и перед ним свечу (иногда - два зеркала, одно против другого, и несколько свечей), и смотрела в зеркало, веря, что "суженый" покажется в нем. В этих случаях также следовало вовремя "зачураться" во избежание несчастья.
Известны были также многочисленные "страшные" гадания с участием домашних духов. Иногда гадающие просто подходили к овину, амбару или бане и говорили: "Суженый-ряженый, приходи рожь мерять!"; если после этого в амбаре слышался звук сыплющегося зерна, считалось, что гадающая скоро выйдет замуж за богатого человека, если чудилось, что в амбаре метут пол веником, то считалось, что муж будет бедным, а тишина свидетельствовала о том, что девушка в будущем году останется незамужней. Обстругивание же досок или заколачивание гвоздей предвещало гадающей смерть.

Старики в канун Богоявления также гадали по приметам. Они судили о том, какой будет погода в последующие дни, каков уродится хлеб. Считалось, если в крещенскую ночь звезды ярко блестят, хлеб уродится хороший. Говорили также, что "яркие крещенские звёзды породят белых ярок". В Крещенский сочельник ясный день - жди хорошего урожая гороха. Если на Голодную кутью будет метель - пчелы будут хорошо роиться, а если пойдет снег - уродится гречка. При этом замечали также, что если в канун Богоявления метель - то метель будет и на Масленице, а если сильные южные ветры - лето будет грозовое; если же Богоявление пришлось под полный месяц — это к большому разливу вод.